寂静。
长达一分钟的寂静。
然后，探测器传回了最后一段信息。
不是数据，不是图像，而是一段经过加密压缩的意识流。林星辰用尽全部算力解码，最终在屏幕上显示出一行字：
“你们终于找到了。我在此等待。二十一天后，归墟之门将开。届时，要么见证重生，要么……共赴终结。”
信息末尾，是一个精确的坐标，和一段倒计时：504:00:00（二十一天整）。
“它在邀请我们。”上官凝睁开眼睛，声音低沉。
“或者说，在下战书。”叶红鲤握紧拳头。
苏婉清看向陈钊龙，眼神复杂：“它知道我们会去。”
“当然知道。”陈钊龙看着那个倒计时，看着那个坐标，“因为我们别无选择。”
会议室的抉择
一个小时后，一号会议室。
这一次，没有人坐着。所有人都站着，围在全息地球仪周围，看着那个闪烁的红点——马里亚纳海沟，挑战者深渊，坐标已锁定。
“二十一天。”南宫明月率先开口，“潜航器的极限工期是三十天，就算我动用所有资源、所有关系、所有……不那么合法的手段，最快也要二十五天。四天的时间差。”
“没有四天了。”林星辰调出最新数据，“探测器传回的最后一组扫描显示，那个装置的‘充能进度’已经到了72%。按照这个速度，二十一天是保守估计，实际可能在十八到二十天之间就会达到临界点。”
苏婉清补充医疗数据：“全球沿海城市的异常病例报告速度在加快。昨天一天的新增病例是前天的1.5倍。这不是线性增长，是指数级的。”
“舆论也开始失控。”叶诗涵疲惫地揉了揉太阳穴，“虽然我尽力安抚，但网络上已经开始出现大规模的集体焦虑。人们做噩梦、产生幻觉、无端恐惧……就像整个世界都在等待什么可怕的事情发生。”
叶红鲤调出安全报告：“更麻烦的是犯罪率。过去一周，全球暴力犯罪案件上升了37%，而且很多都是无动机犯罪——凶手事后根本不知道自己为什么要那么做。法医在部分凶手体内检测到了异常的神经递质水平。”
上官凝最后发言：“古武界这边……有三位前辈在尝试远距离感知深海那个存在时，受了内伤。他们都说，那不是人类该有的‘势’。那是……某种古老、冰冷、完全异质的东西。”
所有信息汇聚在一起，指向同一个结论：时间不多了。
“所以备用方案是唯一选择。”陈钊龙打破沉默，“用现有最深潜水器——‘蛟龙号’改进型，最大下潜深度七千米，加上内劲保护层，理论上可以短暂承受万米深度。”
“理论！”苏婉清终于忍不住了，“你们知道万米深度意味着什么吗？一千个大气压！相当于一平方厘米的面积上承受一吨的重量！内劲保护层？那东西在实验室里最多模拟到三百个大气压！实际环境呢？未知的水流、可能的地质活动、还有那个装置本身释放的能量干扰……”
她越说越激动：“而且你们只有三个人能下去！红鲤、凝儿、钊龙，你们的‘内劲’修为最强，但这也意味着一旦保护层失效，连救援的机会都没有！七千米的潜水器到万米深度，就像纸船下潜到钢铁潜艇的深度，随时可能——”
“婉清。”陈钊龙轻声打断她。
苏婉清停了下来，胸口起伏，眼眶发红。
陈钊龙走到她面前，握住她的手：“我知道危险。我知道这几乎是自杀任务。但如果我们不去，二十一天后，整个人类文明可能会被‘净化’成某种……集体意识的傀儡。那个时候，我们的孩子出生，会面对什么样的世界？”
他看向其他人：“你们每个人都有亲人、朋友、在乎的人。红鲤的警队兄弟，星辰的网友，明月的员工，诗涵的粉丝，凝儿的古武同门……还有无数我们甚至不认识的普通人。”
他的目光回到苏婉清脸上：“我爱我们的孩子，所以我必须让他出生在一个人类还能自由思考、自由感受、自由相爱的世界。而不是……一堆被统一控制的肉块。”
苏婉清的眼泪终于掉了下来。她没有哭出声，只是任由泪水滑落，然后用力点了点头。
“我也去。”她突然说。
“什么？”所有人都愣住了。
“我是医生，而且是顶尖的外科医生。”苏婉清擦掉眼泪，声音恢复了冷静，“深海环境对人体生理的冲击，我最了解。我可以实时监控你们的生命体征，及时调整内劲运行方式。而且……如果真到了最坏的情况，也许我能做点什么。”
“不行！”这次是所有人异口同声。
“太危险了！”叶红鲤反对，“婉清，你的‘内劲’修为还不够深，根本撑不住深海压力！”
“我可以待在潜水器里，不下到最深处。”苏婉清坚持，“但至少在相对安全的深度，我能在你们需要的时候提供支援。”
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