一番队总队长办公室，山本元柳斋重国坐在矮几前，面前的茶杯冒着袅袅热气。
“说吧，来找老夫何事？”
小林时雨盘腿坐下，没有急着开口，而是端起茶杯喝了一口。
茶是温的，入口微苦，回味甘甜。这种泡茶的手法，他太熟悉了，是雀部长次郎的手艺。
“总队长。”时雨放下茶杯，抬头看向山本，“我想知道，当年我的空间之力，是怎么消散的。”
山本的眼睛微微眯起。
办公室里的空气仿佛凝固了。窗外传来一阵风吹过树叶的沙沙声，但室内安静得连呼吸声都清晰可闻。
过了很久，山本才缓缓开口。
“你去找兵主部了？”
时雨点头。
“他告诉了你多少？”
“我的斩魄刀曾经叫‘千古刹那·虚空万藏’，时间和空间集于一身。后来因为一场战斗，空间的那一半被剥离了。”
山本沉默了一会儿，然后轻轻叹了口气。
“那场战斗，老夫也在场。”
时雨的眼神微微波动。
山本站起身，走到窗边，背对着时雨。
“那时候的尸魂界，刚刚建立不久。五大贵族还在争权夺利，零番队还没成型，老夫的护廷十三队也只是一群杀手组成的。”
他的声音低沉，像是在讲述一段尘封已久的历史。
“而你，是那个时代最强的死神。时间与空间，两大至高法则尽在你手。有你在，所有人都觉得尸魂界稳如泰山。直到那一天......”
时雨静静地听着，没有催促，“那个敌人，老夫不能说。不是不想说，是说不出口。因为那个名字，被你自己亲手抹去了。”
时雨愣住了。
“什么意思？”
山本缓缓道：“那一战之后，你做的第一件事，就是用时间之力抹去了那个敌人的一切存在。名字、样貌、气息、因果，全部从历史中抹除。从那以后，尸魂界再也没有人记得那个敌人是谁。”
他看向时雨，眼神复杂。
“包括你自己。”
时雨的大脑一片空白。
他主动抹去了那个敌人的存在？
为什么？
是什么样的敌人，需要付出这样的代价？
山本走回矮几前坐下，端起茶杯喝了一口。
“你来找老夫，是想知道怎么找回那半力量？”
时雨回过神，点点头。
“不是找回。”他纠正道，“是让花音的那把刀，真正觉醒。”
山本挑眉。
时雨继续说：“花音的斩魄刀，就是我当年消散的那一半空间之力。现在它觉醒了，但只是始解。要让它的全部力量苏醒，需要让她的斩魄刀实体化。”
山本的眼睛微微睁大。
“实体化？”
时雨点头：“对。只有实体化，刀灵才能以完整的形态出现，才能和花音真正沟通。到那时候，她才能掌握虚空万象的真正力量。”
山本沉默了一会儿，然后缓缓开口。
“你知道，能做到斩魄刀实体化的，只有一个人。”
时雨点头。
“朽木响河。”
这个名字一出口，办公室里的气氛又凝重了几分。
山本看着他，眼神变得锐利。
“你知道那个人现在在哪吗？”
时雨点头：“被你和银铃联手封印在现世的空座町呗。”
山本笑了，笑容里带着一丝无奈，也带着一丝欣赏。
“既然知道，你还敢来？”
时雨也笑了。
“为什么不敢？他又打不过我。”
山本愣了一下，然后哈哈大笑。
“好！好！好！”他连说了三个“好”字，“这份自信，倒是和当年一模一样。”
笑完了，他正色道：“但你要知道，朽木响河那个人，不是靠武力就能收服的。他被封印了数百年，心里只有仇恨。就算你把他打服了，他也不一定会帮你。”
时雨点点头。
“我知道。所以，我要先去找另一个人，或者说是一把刀。”
山本挑眉：“谁？”
“村正。”
从一番队出来，时雨没有回四番队，而是直接去了朽木家。
朽木银铃正在院子里修剪树枝，听到脚步声，头也不回地说：“来了？”
时雨愣了一下。
“你知道我要来？”
朽木银铃放下剪刀，转过身看着他。
“山本老头派人来传话了。”
他顿了顿，目光在时雨身上打量了一番。
“老夫等你很久了。”
时雨有些意外。
朽木银铃走到院中的石桌前坐下，示意时雨也坐。
“你是为了响河的事来的吧？”
时雨点头。
朽木银铃沉默了一会儿，然后缓缓开口。
“那个孩子，是老夫的女婿。也是老夫这一生，最大的遗憾。”
他的声音低沉，带着一丝不易察觉的痛楚。
“他是个天才，真正的天才。但他的心性配不上他的实力。老夫一直想磨砺他，让他学会控制自己的力量，学会忍耐，学会等待……”
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