火油……这是纵火无疑。
张浒匆匆赶来,脸色铁青:“殿下,巡逻队抓到一个可疑之人。他想趁乱翻墙逃走,被我们的人截住了。”
“带上来。”
被押上来的是个瘦小汉子,浑身湿透,瑟瑟发抖。见到韩继,扑通跪倒:“殿下饶命!殿下饶命!小的只是……只是收了五贯钱,让小的在木材堆旁倒一罐火油……小的不知道会烧这么大啊!”
“谁指使你的?”韩继的声音平静,却带着刺骨的寒意。
“是……是城西马记盐铺的马掌柜……”汉子磕头如捣蒜,“他说只要倒一罐火油,就给我五贯钱……小的糊涂!小的该死!”
马记盐铺,马元宗的产业。
韩继闭了闭眼,再睁开时,眼中已无半点温度。
“张浒。”
“末将在!”
“即刻带兵,查封马记盐铺及马家所有产业。抓捕马元宗及一干党羽。”韩继一字一顿,“反抗者,格杀勿论。”
“是!”
马蹄声在夜色中远去。韩继站在余烬未熄的木材堆旁,望着那些焦黑的木料,心中涌起一股怒意——不是为这些木料,而是为那些无所不用其极的手段。
“殿下,”顾昭低声道,“马元宗此举,已是狗急跳墙。但臣担心……这背后,恐怕不止马家一家。”
“当然不止。”韩继冷笑,“马家、刘家、孙家,还有那些藏在暗处的盐商、渔霸、私船主……他们是一根藤上的蚂蚱,动一个,其他都会跳。”
他转身,望向即墨城的方向:“也好。既然要清理,那就清理得彻底些。传本王令:即日起,青州全境严查私盐、私船、私税。凡有违禁,一律严惩。凡有举报,查实重赏。”
顾昭犹豫道:“殿下,如此大动干戈,恐引地方动荡……”
“动荡?”韩继看着他,“顾昭,你可知治国如治水?堵不如疏,疏不如导。这些地方势力就像河道里的淤泥,不清除干净,水永远流不畅。现在清淤会搅浑水,但浑水沉淀后,河道才能畅通无阻。”
他顿了顿,声音坚定:“这片海,这片土地,必须彻底干净。为了这个,一时的动荡……值得。”
海风吹过,带着焦糊味和未散的烟尘。
远处,即墨城中响起马蹄声、喝令声、哭喊声。一场席卷青州的风暴,在这个深秋的夜晚,正式开始了。
而这一切,只是更宏大棋局的第一步。
韩继望向东方黑暗的海面。那里,对马岛的阴影,正静静潜伏。
他知道,清理青州只是开始。真正的较量,还在那片深蓝的汪洋之上。
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