火油……这是纵火无疑。
张浒匆匆赶来，脸色铁青：“殿下，巡逻队抓到一个可疑之人。他想趁乱翻墙逃走，被我们的人截住了。”
“带上来。”
被押上来的是个瘦小汉子，浑身湿透，瑟瑟发抖。见到韩继，扑通跪倒：“殿下饶命！殿下饶命！小的只是……只是收了五贯钱，让小的在木材堆旁倒一罐火油……小的不知道会烧这么大啊！”
“谁指使你的？”韩继的声音平静，却带着刺骨的寒意。
“是……是城西马记盐铺的马掌柜……”汉子磕头如捣蒜，“他说只要倒一罐火油，就给我五贯钱……小的糊涂！小的该死！”
马记盐铺，马元宗的产业。
韩继闭了闭眼，再睁开时，眼中已无半点温度。
“张浒。”
“末将在！”
“即刻带兵，查封马记盐铺及马家所有产业。抓捕马元宗及一干党羽。”韩继一字一顿，“反抗者，格杀勿论。”
“是！”
马蹄声在夜色中远去。韩继站在余烬未熄的木材堆旁，望着那些焦黑的木料，心中涌起一股怒意——不是为这些木料，而是为那些无所不用其极的手段。
“殿下，”顾昭低声道，“马元宗此举，已是狗急跳墙。但臣担心……这背后，恐怕不止马家一家。”
“当然不止。”韩继冷笑，“马家、刘家、孙家，还有那些藏在暗处的盐商、渔霸、私船主……他们是一根藤上的蚂蚱，动一个，其他都会跳。”
他转身，望向即墨城的方向：“也好。既然要清理，那就清理得彻底些。传本王令：即日起，青州全境严查私盐、私船、私税。凡有违禁，一律严惩。凡有举报，查实重赏。”
顾昭犹豫道：“殿下，如此大动干戈，恐引地方动荡……”
“动荡？”韩继看着他，“顾昭，你可知治国如治水？堵不如疏，疏不如导。这些地方势力就像河道里的淤泥，不清除干净，水永远流不畅。现在清淤会搅浑水，但浑水沉淀后，河道才能畅通无阻。”
他顿了顿，声音坚定：“这片海，这片土地，必须彻底干净。为了这个，一时的动荡……值得。”
海风吹过，带着焦糊味和未散的烟尘。
远处，即墨城中响起马蹄声、喝令声、哭喊声。一场席卷青州的风暴，在这个深秋的夜晚，正式开始了。
而这一切，只是更宏大棋局的第一步。
韩继望向东方黑暗的海面。那里，对马岛的阴影，正静静潜伏。
他知道，清理青州只是开始。真正的较量，还在那片深蓝的汪洋之上。
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