远在太州，秋意已深，庭前的梧桐落尽了最后一片叶子。
阿韫收到那封由特殊渠道送来、毫无标记的密信时，正在窗下烹茶。信笺薄如蝉翼，上面的字迹是她熟悉的、属于苏慕言的锐利笔锋，却只用了一种他们之间才懂的隐语写成。寥寥数语，却如惊雷炸响在心间——陛下已醒，局势将变，缓归为宜。
指尖微不可察地轻颤了一下，随即稳如磐石。她面不改色地将信纸就着烛火点燃，看着它化作一小撮灰烬，仿佛从未存在过。心中却已电光石火般闪过无数念头：陛下为何秘密苏醒？京中现在是何等暗流汹涌？
她端起茶杯，浅啜一口，温热的茶汤入喉，也让她纷乱的思绪瞬间沉淀下来，一个清晰的“成算”已然形成。
她起身，走向正在院中与幕僚商议行程的瑞王昭宴霖。
“王爷，”阿韫的声音轻柔，带着一丝闲适的笑意，仿佛只是提起一件微不足道的小事，“我瞧着这太州的秋色尚未看尽，听闻入了冬，霜挂枯枝，雪覆远山，更是别有一番风味。我们……或许不必急着赶路，可以慢慢地回去。”
昭宴霖闻言，略带诧异地转头看她。此前一直是阿韫在提醒他京中局势微妙，应尽早回京应对。如今她却主动提出缓行？
阿韫迎着他探究的目光，笑容温婉，眼底却是一片深不见底的平静，她轻轻补充道：“有些风景，匆匆错过岂不可惜？况且，冬日赶路，终究是辛苦了些。”
这话听在昭宴霖耳中，是女儿家的流连风光与体贴。
阿韫的建议轻柔却坚定，昭宴霖心中虽有一丝诧异，但看着她那双沉静如水的眸子，深知她绝非无的放矢。他按下疑问，顺着她的意思应了下来。
回到书房，窗外的太州冬景似乎也蒙上了一层迷雾。昭宴霖独自踱步，阿韫反常的提议，像一颗石子投入他本就不平静的心湖，激起了更大的涟漪。
“这个关头，阿韫突然说要缓行……难道是京中有了什么我们不知道的变故？” 他暗自思忖。联想到父皇的昏迷，他心头的疑云愈发浓重。“也罢，早回去也确实不能如何，无非是陷入各方势力的纠缠之中。”
更重要的是，他内心深处那个一直被压抑的疑问，此刻变得无比清晰：父皇素来身体硬朗，平日里连风寒都极少染上，怎会因一次并未成功的刺杀就惊厥昏迷，乃至数天不醒？这未免太过蹊跷。那场刺杀，恐怕不只是表面那么简单，其中定然有别的原因！
这念头一生，便再也无法遏制。他需要信息，需要来自权力核心的真实信息。而他在朝中最可靠的眼线与盟友，正是他的岳父——位高权重的左相。
他不再犹豫，立刻走到书案前，铺纸研墨，笔走龙蛇。信上并未提及任何具体疑虑，只以关怀父皇身体、禀报行程为名，语气恭敬而亲近：
“左相尊鉴：我不日回京看望父皇。离京三年，心系父皇安康，京可安。”
写罢，他吹干墨迹，密封妥当，沉声唤来最信任的贴身侍卫：“子信。”
“属下在。”
“你亲自用我们的传信网，将此信面呈左相。务必亲手交到，不得经他人之手。”昭宴霖将信递出 “是，王爷！属下必不辱命！”子信接过密信，贴身藏好，躬身退下，身影迅速消失在庭院深处。
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