腊月初六的雪下得绵密，像扯不断的棉絮，把长春宫的庭院盖得白茫茫一片。皇后坐在廊下的暖阁里，手里捻着串菩提子，目光落在阶前那株开得正盛的腊梅上——花瓣上积着薄雪，黄得亮眼，倒比翊坤宫那些金箔装饰看着更舒心。
“娘娘，您看这腊梅，今年开得比往年旺。”身边的大宫女素心笑着递上杯热茶，茶盏是淡青的汝窑，冒着袅袅热气，“刚才内务府来报，说御花园的梅树也都开了，要不要明日请娘娘去赏梅？”
皇后接过茶，指尖触到温热的杯壁，轻轻“嗯”了一声，目光却没离开腊梅——她心里清楚，素心这话是想让她散散心，这几日华贵妃的人总在跟前晃，一会儿说“宫宴的糕点不够精致”，一会儿说“各宫的炭火分配不均”，明着是请示，暗着是想插手内务府的事，烦得很。
正想着，暖阁外传来轻细的脚步声，是素心的远房表妹翠儿——华贵妃身边的贴身宫娥，平时没事绝不会来长春宫。皇后眉头微蹙，没说话，只捻着菩提子的手慢了些。
翠儿进来时，身上还沾着雪粒子，对着皇后福了福身，语气带着几分刻意的委屈：“奴婢给皇后娘娘请安。方才奴婢去内务府取东西，听见几个小太监说，景仁宫的贤妃娘娘宫里，有个叫小禄子的小太监，近来管得未免太宽了些。”
皇后抬眼瞥了她一眼，淡淡道：“哦？怎么个宽法？”
“是这样的，”翠儿偷偷抬眼观察皇后的神色，压低声音说，“那小太监原是杂役房出来的，却天天给贤妃娘娘‘调理身体’，又是按脚又是说药方的，连太医院的事都敢插言。前日华贵妃娘娘让他化开人参鹿茸膏，他倒好，还真把自己当太医了，跟管事太监说‘这样化才不破坏药效’，您说这不是越权吗？”
她顿了顿，又添了句：“听说贤妃娘娘还特别宠着他，吃饭都让他在旁边伺候，宫里的规矩都快没了。奴婢想着，这事要是传出去，怕是要让人说后宫没章法，才赶紧来跟娘娘说一声。”
皇后捻菩提子的手停了，眼底闪过一丝了然——这哪是小太监越权，分明是华贵妃见没刁难到那小太监，又想来她这儿搬弄是非。她心里本就对不住贤妃——当年贤妃失宠，她虽没推波助澜，却也没帮衬，如今华贵妃还不肯放过，倒显得她这个皇后没了威严。
“知道了，”皇后语气没什么波澜，“你回去跟贵妃说，后宫规矩本就该松紧有度，贤妃宫里的事，她少操心。”
翠儿没想到皇后会是这个反应，愣了愣，还想再说，却见素心递过来个眼色，只能讪讪地应了声“是”，躬身退了出去。
翠儿刚走，素心就小声说：“娘娘，这翠儿就是华贵妃的传声筒，她这话里十句有八句是假的。前几日我听景仁宫的刘姑姑说，贤妃娘娘近来睡眠好了许多，气色也见好，想来那小太监是真有点本事，不是故意越权。”
皇后点了点头，刚要说话，就见廊下的小太监来报：“启禀娘娘，景仁宫贤妃娘娘求见。”
“哦？倒是巧了。”皇后挑了挑眉，放下菩提子，“让她进来吧，把暖阁的地龙再添点炭，别冻着她。”
不多时，贤妃就披着件素色的貂裘进来了，身上还带着雪的寒气，却依旧身姿端正，走到皇后跟前，规规矩矩地行了个礼：“臣妾给皇后娘娘请安。”
“起来吧，坐。”皇后指了指旁边的锦凳，“这么大的雪，怎么想起过来了？是景仁宫的炭火不够用了？”
贤妃坐下后，先接过素心递来的热茶，暖了暖手，才笑着说：“谢娘娘关心，炭火够用。臣妾是想着，前几日绣了块兰草帕子，想着娘娘或许能用得上，就给您送过来了。”她说着，从随身的锦盒里取出块淡青色的帕子，上面绣着几株兰草，针脚细密，透着雅致。
皇后接过帕子，指尖摩挲着绣线，眼底露出几分笑意：“你这手艺还是这么好，比宫里的绣娘绣得还用心。说吧，除了送帕子，还有别的事吧？”
贤妃知道皇后是个爽快人，也不绕弯子，放下茶盏，语气诚恳：“娘娘英明，臣妾确实有件事想跟您说。方才臣妾宫里的刘姑姑听说，华贵妃娘娘宫里的翠儿姑娘，来跟娘娘说臣妾宫里的小太监小禄子越权管医事，臣妾心里不安，特意来跟娘娘解释清楚，免得让娘娘误会。”
皇后没说话，只示意她继续说。
“那小禄子原是杂役房的太监，去年臣妾头痛失眠得厉害，太医院的药也不管用，偶然间让他按了次脚，发现他从老家学过点粗浅的按穴手艺，按完后确实能缓解些。”贤妃缓缓道，“臣妾也是病急乱投医，就让他每日来按揉半个时辰，没想到这几个月下来，睡眠竟真的好了许多，晨起也不觉得头沉了。”
她顿了顿，又说：“至于说他管医事，那真是误会。他只是按按脚，偶尔提句‘娘娘近日口干，少喝点凉饮’，都是些生活上的小事，从没敢插手太医院的药方，更不敢自称懂医。前日华贵妃娘娘让他化开人参鹿茸膏，也是他碰巧知道点土法子，没耽误事罢了，哪敢真把自己当太医？”
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