不能再等了！求人不如求己！
一个念头在她心中疯狂滋长——她要自己出去找活计，赚钱供儿子读书！
这个念头对于一向恪守妇道、深居简出的李纨来说，不啻于惊世骇俗。
但为母则刚，一想到贾兰的前程，所有的犹豫和羞怯都被她强行压下。
她翻箱倒柜，找出几件陪嫁时还算体面、如今已半新不旧的衣裳，又将自己仅剩的几件银首饰包好，准备必要时典当。
她并未声张，只对贾兰说是去探望一位远亲，便在一个寒冷的清晨，悄悄从荣国府的角门走了出去。
京城的街头，寒风凛冽。
李纨裹紧身上那件略显单薄的藏青色斗篷，走在熙攘的人群中，只觉得格格不入。
她先去了几家绣庄，询问是否需要绣娘。
她的女红本是极好的，但绣庄管事见她气质不凡，不似寻常绣娘，又听闻她需每日定时回家照料孩子，便都婉拒了。
她又鼓起勇气，去了一处官宦人家聚集的区域，想看看是否有府上需要女先生，教授闺中女子识字读书。
然而，门房见她衣着朴素，又无引荐，连通报都不肯，便挥挥手让她离开。
一连几日，李纨奔波在外，受尽冷眼与拒绝。
她从小养在深闺，何曾受过这等委屈？
每每回到稻香村，面对儿子关切的目光，她只能强颜欢笑，说“还在寻访”，心中却已是一片冰凉。
这日，她走得累了，腹中饥饿，便寻了一处街边相对干净的小面摊，想买碗素面充饥。
她站在摊前，从袖中小心地摸出几个铜钱，那小心翼翼、与周遭环境格格不入的模样，恰好被奉命出来采买些针线的鸳鸯看在了眼里。
鸳鸯几乎不敢相信自己的眼睛！
那穿着半旧斗篷，形容憔悴，站在寒风中数着铜钱的妇人，竟是昔日珠大奶奶身边那位贞静娴雅、虽年轻守寡却始终保持着大家风范的纨大奶奶李纨！
她怎么会……沦落到如此地步？
鸳鸯心中剧震，想起府里关于二房艰难、资源尽归宝玉的传闻，再看李纨此刻情状，立刻便明白了七八分。
一股酸楚与敬佩交织的情绪涌上心头。
酸楚的是昔日赫赫扬扬的国公府，竟让守节的寡媳落到这般田地；
敬佩的是，李纨为了儿子，竟能放下身段，走出深宅，自谋生路。
鸳鸯本想上前相见，但见李纨那竭力维持尊严却又难掩窘迫的样子，心知此刻相认，只会让她更难堪。
她默默退到一旁，看着李纨端着那碗清汤寡水的素面，坐在简陋的木凳上，小口小口地吃着，寒风卷起她额边的碎发，更显得身影单薄伶仃。
鸳鸯心中不忍，采买完毕，匆匆回了陆府。
当晚，陆远在书房处理公务，鸳鸯在一旁伺候笔墨。
她几次欲言又止，陆远察觉，抬眼问道：“有事？”
鸳鸯放下墨锭，轻声道：“回大人，今日……妾身在街上，看见纨大奶奶了。”
陆远执笔的手微微一顿：“李纨？她在外头做什么？”
“妾身瞧着……”鸳鸯语气带着唏嘘，“像是在找活计。站在面摊前，数着铜钱吃面……模样很是艰难。想来，是兰哥儿年纪渐长，读书上进，那边府里……唉，资源都紧着宝二爷，纨大奶奶怕是没办法了，才自己出来想辙。”
她顿了顿，补充道：“纨大奶奶性子贞静要强，若非为了儿子，断不会如此。”
陆远沉吟不语。贾府分家后的窘境，他略有耳闻，却不想竟到了让李纨不得不抛头露面的地步。
他对李纨印象不深，只记得是个沉默寡言、存在感不强的年轻寡妇，却养了个颇为上进的儿子贾兰。
如今看来，这母子二人，倒是在那泥潭里难得保持了一丝清醒和骨气。
他放下笔，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲了敲，片刻后，开口道：“她既肯为了儿子如此，其志可嘉。府里各处，若有什么轻省些的活计，比如核对些旧年文书、整理书库，或者针线上需要人把关的，你看顾着些，不妨让她来做。工钱照市价给，不必特意优待，也不必声张，只说是府里临时请的帮工即可。”
他此举，并非大发善心，更多是出于对一种坚韧品性的些许认可，以及举手之劳的顺水人情。
既能帮那对母子一把，又不至于让他们感到被施舍的难堪。
鸳鸯闻言，心中一喜，连忙屈膝行礼：“是，大人！奴婢代纨大奶奶谢过大人恩典！这般安排，既全了纨大奶奶的体面，又能解她燃眉之急，再妥当不过了！”
陆远摆了摆手，示意她不必多礼，重新拿起公文，淡淡道：“你去留意便是，不必特意回我。”
“是。”
鸳鸯应下，心中已开始盘算府里有哪些合适的活计可以交给李纨。
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