南城那处窄僻的小院，仿佛被一层越来越厚的、名为“晦气”的尘埃笼罩着。
连带着春日的阳光都吝于光顾，显得愈发阴冷破败。
自那日赵姨娘“衣锦还乡”、一番连削带打将王夫人气得吐血后。
她像是尝到了甜头，又或是被那扬眉吐气的快感勾起了瘾，竟是隔三差五便寻个由头，带着贾环和小吉祥，坐着青帷小车，招摇过市地回来“探望”。
每一次，她都打扮得比上一次更光鲜些。
今日是多了个赤金耳坠，明日是换了条颜色更鲜亮的裙子。
手里提着的“礼物”也次次不同，有时是几块陆府丫鬟们日常用的、带着淡香的澡豆，有时是几包府里吃腻了分下来的、用料扎实的糕点。
东西依旧不值什么钱，但那“陆府”的印记，以及赵姨娘那几乎要溢出来的炫耀姿态，却像是一把把钝刀子，反复切割着王夫人和宝玉本就脆弱不堪的神经。
王夫人的病，因此反反复复，总不见好，反而愈发沉重。
她时而昏睡，时而清醒，醒来时便听着外间赵姨娘那刻意拔高的、带着笑意的声音，如同魔音灌耳，让她心口憋闷，呼吸艰难。
她无力起身斥责，只能死死攥着身下的旧褥子，浑浊的眼泪顺着眼角滑入斑白的鬓发。
贾宝玉依旧大部分时间沉默着，蜷缩在自己的小屋里。
但若细看，便能发现他紧握的拳头，和偶尔投向门外、那带着压抑怒火与屈辱的眼神。
赵姨娘每一次的到来，那些尖酸刻薄的话语，都像是一根根毒刺，扎在他麻木的心上，唤醒着那不愿面对的耻辱和无力。
这日午后，天色阴沉，朔风卷着细碎的雪沫，扑打着窗棂。
赵姨娘又来了。
她今日穿着一件簇新的宝蓝色江绸貉子毛出锋袄，头上戴着支金灿灿的扭珠簪子，脸上扑了粉，显得油光水滑。
她扶着小吉祥的手，步履轻快地走进院子，贾环跟在后头，身上也换了件八成新的青缎子棉袍。
“哟，今儿天可真冷！”
赵姨娘人未进院，声先至，带着一股子假惺惺的关切，“周姐姐，玉钏儿，你们可得多穿点，别冻着了！
哎，我们府上今日发了新的银霜炭，烧起来一点烟味都没有，暖和极了！回头我让人送些过来给太太屋里添添暖？”
周瑞家的和玉钏儿正在廊下熬药，闻言脸色僵硬，低下头不敢接话。
赵姨娘也不在意，径直朝着王夫人的正屋走去。
门帘一掀，那股浓重的药味和衰败气息扑面而来，与她身上的香粉味格格不入。
王夫人正昏沉睡着，脸色灰败，呼吸微弱。
赵姨娘站在炕前，居高临下地打量着，嘴角撇了撇，声音却放得“轻柔”：“唉，太太这病，瞧着又重了些。真是可怜见的……若是当初能想开些，对孩子们宽厚些，何至于今日连个端汤送药、知冷知热的人都没有？到底是福薄，担不住那泼天的富贵……”
她这话，看似叹息，实则字字诛心。
暗指王夫人刻薄寡恩，才落得如此下场。
躺在隔壁小间的宝玉，将这些话一字不落地听在耳中。
他身子剧烈地颤抖起来，指甲深深掐入掌心，留下几个血印。
那麻木空洞的眼神里，终于燃起了压抑已久的、名为愤怒的火焰。
赵姨娘犹自不觉，或者说她根本不在乎。
她转身走到外间，自顾自在唯一一张还算完整的椅子上坐下，接过小吉祥递上的手炉，慢条斯理地继续对着周瑞家的和玉钏儿“谈心”：
“要我说啊，这人哪，就得认命！该是谁的福分，就是谁的，强求不来。像我们三姑娘，那就是有造化的！在陆府里，上上下下谁不敬着？
连带着我这个做姨娘的，也跟着沾光。不像有些人，心比天高，命比纸薄，巴巴地把着那点东西，结果呢？哼，还不是竹篮打水一场空，连累得整个家都散了架！”
她越说越露骨，目光似有似无地瞟向宝玉的房门。
“环儿如今也跟着他三姐姐学着理事呢，陆大人瞧着也喜欢，说他有眼色，肯用心。将来啊，说不定也能谋个前程。
总比某些人强，白占了那么多好处，请了多少名师，花了多少银子，结果文不成武不就，倒学会了吃喝嫖赌，把祖宗的脸都丢尽了！如今倒好，成了个活死人，躲在这乌龟壳里，连屁都不敢放一个！”
“砰！”
一声巨响，宝玉的房门被猛地撞开。
贾宝玉如同一个被逼到绝境的困兽，双目赤红，头发散乱，胸口剧烈起伏着冲了出来。
他死死盯着赵姨娘，那眼神像是要喷出火来。
“你……你说够了没有？！”
他的声音因久未说话和极致的愤怒而嘶哑变形，“滚！你给我滚出去！”
赵姨娘先是一惊，随即看清是宝玉，那点惊吓立刻化为了更深的鄙夷和畅快。
她非但没走，反而好整以暇地捋了捋袖子，嗤笑道：
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