几日过去，南城小院里的空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人喘不过气。
贾环自那日跑去陆府寻探春后，便再没回来，不知是被留下了，还是不愿再踏足这伤心地。
王夫人自那日听闻宝玉被锁走后，便彻底病倒，昏昏沉沉，水米难进，偶尔清醒片刻，也只是睁着一双枯槁的眼睛。
直勾勾地望着屋顶，嘴唇无声地翕动，反复念着“宝玉……我的宝玉……”，泪已流干。
玉钏儿和周瑞家的轮流守着，煎着最便宜的药，屋里弥漫着苦涩与绝望的气息。
炭盆早已熄灭，寒意丝丝入骨。
主仆几人，便在这冰冷的绝望中，一点点熬着，仿佛等待最终的油尽灯枯。
这日晌午，外面竟难得地传来了敲门声，不轻不重，带着几分犹豫。
周瑞家的心里一紧，怕是官差又来拿人，或是债主上门，战战兢兢地挪到门边，透过门缝一看，却是意外地看到了贾琏。
贾琏穿着一件半新不旧的靛蓝色绸面直裰，外面罩着件灰鼠皮坎肩，脸上带着恰到好处的忧虑与关切。
他身后没带小厮，独自一人站在那破败的门槛外。
“周姐姐，快开门，是我。”贾琏压低了声音。
周瑞家的连忙开门，将他让了进来，心中一时竟生出几分他乡遇故知般的酸楚：“琏二爷！您……您怎么来了？”
“唉，出了这么大的事，我能不来看看吗？”
贾琏叹了口气，目光迅速扫过这比记忆中更显荒凉破败的院子，眉头几不可察地蹙了蹙，随即换上一副沉痛的表情，“二太太怎么样了？宝玉……可有消息了？”
他一边说，一边跟着周瑞家的往正屋走。
屋内，王夫人正昏睡着，气息微弱。
玉钏儿见贾琏进来，连忙起身，眼圈红红地行了个礼。
贾琏走到炕边，看着王夫人那形销骨立、面色灰败的模样，脸上适时地露出惊痛与不忍：“二太太！这才几日，怎么……怎么就病成这样了！”
他声音带着哽咽，仿佛真心实意地难过。
许是他的声音惊动，王夫人幽幽转醒，浑浊的眼珠转动了几下，聚焦在贾琏脸上。
她像是抓住了救命稻草，枯瘦的手猛地从被子里伸出，死死抓住贾琏的衣袖，力气大得惊人。
“琏儿……琏儿！你来了！宝玉……宝玉他……”
她气息急促，声音嘶哑破碎，“他被抓走了！关在大牢里！那是吃人的地方啊！他……他如何受得住！你得救他！你得想法子救救他啊！”
贾琏反手握住王夫人冰凉的手，语气沉稳而恳切，带着一种令人心安的力量：“二太太，您别急，千万别急坏了身子！我今日来，正是为了宝玉的事！”
他扶着王夫人重新靠好，替她掖了掖被角，继续道：“我那边一得到信儿，就立刻托人去打听了。这事……说大也大，说小也小。
毕竟是失手伤人，并非蓄意谋杀，而且死的只是个姨娘……这里头，是有转圜余地的。”
王夫人一听“有转圜余地”，黯淡的眼睛里瞬间迸发出骇人的亮光，如同濒死之人回光返照：“真的？琏儿！你……你有门路？能救宝玉出来？”
贾琏左右看了看，压低声音，一副推心置腹的模样：“不瞒二太太，我这些年在外头走动，倒也结识了几个在顺天府和兵马司说得上话的朋友。
只是……这衙门里头的事，您也知道，空口白牙，寸步难行。上下打点，哪里都需要银子开路……”
他搓了搓手指，做出一个银钱的手势，脸上露出为难又无奈的神色：“如今这世道，便是至亲好友，没有这个，也难办事啊。
尤其是要打通关节，让冯家那边松口，让府尹大人高抬贵手……这花费，恐怕不是个小数目。”
王夫人此刻满心满眼都是宝玉在牢里受苦的景象，哪里还顾得上其他。
银子？
只要能把她的命根子救出来，银子算什么！
“有！有银子！”
她急切地挣扎着，示意玉钏儿，“快……快去把我那个描金的匣子拿来！”
玉钏儿看了一眼周瑞家的，周瑞家的眉头微皱，心中隐隐觉得不妥。
贾琏的为人，她是知道几分的，贪财好色，办事未必牢靠。
如今二太太病糊涂了，这般轻易将所剩无几的保命钱交出去……
她张了张嘴，想劝一句：“太太，这银子……”
“快去！”
王夫人厉声打断，眼神凶狠地瞪着她，仿佛她再迟疑一秒，就是阻挠救宝玉的罪人。
玉钏儿不敢再犹豫，连忙从炕柜最深处，抱出一个沉甸甸的描金小木匣。
那是当日卖西院宅子所得银票剩下的一部分，王夫人一直死死攥着，打算作为母子二人日后度日、乃至供宝玉“东山再起”的最后根基。
王夫人颤抖着手接过匣子，仿佛捧着千斤重担。
她打开匣盖，里面是厚厚一叠银票，还有几锭金银锞子。
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