夜色被焚成一道深不见底的伤口，裂口里翻卷着无数黑色的火浪，像一张要把整座城吞噬下去的巨口。城外的地平线再也看不见——黑焰把它抹去了，连同那些曾经用来辨认方向的塔影、树梢、河脊与山线。只剩下潮声。那不是水的涛响，而是魂与焰彼此磨擦的嘶嘶低吟，叠加成一片压迫胸腔的轰鸣，像一面巨鼓在天穹深处被永不停歇地敲击。
外防阵的光，像被雨打的残烛，明明下一瞬就要灭，却固执地抬起火舌，给城墙上每一张苍白的脸镀上一层死里求生的金。阵石在脚下颤抖，符纹从缝隙里渗出，像血一点点浸透纱布。执阵的魂修坐镇四隅，背脊挺得笔直，他们的魂息一圈圈送入阵脉，额角青筋鼓起，眼眶里满是碎玻璃似的光。
第一波魂潮撞上来的时候，没人真的听清楚那一声“来了”。黑浪已到，城墙像被抬起又砸下，石颈骨噼里啪啦，全城的门窗榫头同时发出痛叫。长枪尖刺扎入黑潮里，传回来的不是触碰的阻力，而是像刺进无底的洞——那洞里挤满了手，冰冷、黏湿、没指纹的手，把枪杆一寸寸拖进去。有人被拖到了垛口外，战友抓住他的胸甲，甲扣“叮”的一声崩弹，他就那么安静地消失了，像被黑暗咽下一颗枣核。
“补位！——右二至左五换！符力！继续灌！”副律的声音被风刮碎，仍硬生生穿透过去。火鼓在城心的钟楼里炸响，鼓皮紧到极致，鼓点像一串连珠，击在每个人的肋骨上。鼓旁的司鼓少年嘴唇冻白，他的手掌已经开裂，血渗进木槌，颜色和鼓皮上的旧血混在一起。
萧砚站在城心高台，黑衣被焰风拽得猎猎作响。他像一根钉子钉在风暴的眼里，背影薄，却稳。掌心扣着执魂印，指骨节节泛白，皮下有细微的光在走，那是他把自己的魂息拆开成线，缝进阵脉——阵脉在他脚下像一条巨大的蛟伏，鳞片一片片立起，又被他的指令按平。每一次按压，阵光都抬起一点；每一次抬起，外面的黑浪就倒退半掌宽。
江阮从焰宫内沿御道而来，她没有披甲，只有一袭被火光染出暗金边的黑衣，袖口里藏着的药骨长针在指缝间一明一灭。她走过的地方，地面的焰纹会微微抬头，像渴水的草看见了雨。有人要向她禀报，她一抬手，掌心焰光像一朵开到盛处的花，把涌上来的黑焰轻轻摁回去。她的嗓音很轻：“东街口，封第二线魂墙；南坊，撤小巷阵眼，把人退到巷尾‘井’字位；北坡台，魂骨炮只准斩浪，不许打深——会引得源流反噬。”
命令像丝线在乱麻里穿过，执行的手和脚立刻跟上。东街口的符柱同时亮起，赤金光浪长出十余丈，像墙一样高，飞扑而来的魂影“噗噗”地撞在上面，像蚊撞到了油灯的芯。南坊的巷子里，几个小儿被老兵夹在胳膊弯里撤，人群在火里像流动的剪影。北坡台的魂骨炮沉闷地吐出第一轮光束，光束边缘带着锋利的“齿”，把浪头的线条斩成一段又一段——不打深，不惹底。
黑焰第二次涨潮。它改变了打法——不再以正浪压城，而是把自己撕成了万万条细丝，从每一道裂缝里钻，像漏雨一样细密而无孔不入。垛口下的砖缝、门环的轴眼、旗杆的螺孔、连人盔甲的铆钉缝都涌出黑雾。街心的石兽鼻孔冒出两股黑烟，雕花窗棂里伸出细得几近透明的手，去捏一点灯火。
“裂焰。”江阮垂眸。她把一枚灂焰药针竖在眼前，指腹轻轻一抹，针尾的酱色魂丝“嘶”的一声亮起，像一条被点燃的细蛇，沿着针身窜上去。她屈指弹出——针光落在御道心石，炸开一朵清亮的赤花，花瓣是符，花心是洞。洞吸风，把所有试图从缝里钻进来的黑丝“嗖嗖”地吸进去，又在下一息把它们像喷砂一样喷到城外。
“御道第一阈，翻。”萧砚低声。他脚下一震，那条伏蛟从城心滚到城外，阵纹像推开的梳齿，直直梳过黑潮的前额。前额出现了白，像被剃短的发茬，短白里透出灰。黑潮怒了，浪胞上鼓起一颗一颗疼得要裂的包，它们不是泡，是脸——无数张没五官的脸，把嘴撕到耳根，让风灌进去。
城门楼上，摄魂营残部的旗飘了一下，又稳住。长枪扎地，一根根魂链从枪尾飞出，像铁藤编成的网，扣住被阵纹撕开的浪面。每一次扣下去，链环上都有一个名字暗暗亮起，那是死去之人的字，他们把死借来当钩。有人被拉下去，有人被拉上来，来不及哭，也来不及看彼此脸，手里的链继续丢、继续收。
第三潮来了。它不再从城外拍，而是从城上空直坠。天幕像被一只黑手按着往下压，城里的火一盏一盏悄无声息地灭。钟楼上的火鼓忽然歇了半拍，司鼓少年被压得跪地，木槌滚出两步，他伸手去捞，捞了个空。江阮抬指，一线焰贴着鼓皮划过去，火鼓又响起来——“咚、咚、咚”——像有人掐住心脏在捶，强迫它继续跳。
“御道二阈——封天。”她吐出三个字。焰宫深处的塔心一声沉鸣，塔身的每一层都亮了，像古井里一圈圈拾级而上的灯。塔顶喷出一道直上的光柱，光柱到半天在看不见的穹顶上撞了一下，“咔嚓”，炸开成一面反扣下来的焰幕。焰幕不是一整张，而是由九十九道环形纹组成，每一环都逆着上一环转，像九十九把倒着转的磨盘，把坠下来的黑焰慢慢磨碎。
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