“御道三阈——裂道封魂。”萧砚接着。他把执魂印往下一按，城根在这一按里吱呀作响，无数条肉眼不可见的裂口在地下咔咔裂开，把城内外的魂流硬生生截断。外面的黑潮扑上来，像被撞了腰的兽，声线里第一次出现了破。
“锁。”他低声补上最后一个字。封魂锁链从天幕坠下，细得像雨丝，密得像帘。每一丝都不亮眼，却根根沉重，落到黑焰上就沉进去，沉到底，钉住底。黑焰发不出壶嘴那样尖的啸，变成了牙缝里的“嘶”，越嘶越尖，最后又低下去。
这一息，城里的人都吸了一口稍长的气。有人靠着墙坐下，呕出一口黑黏的血，又用手背一抹，手背上留下一个黑指印。老卒把副手拉起来，一句“别倒”卡在喉咙里，最终只用力点了一下他肩膀，像拍下一层灰。
“别松。”萧砚不看任何人，他眼睛里只有城。远处的北坡台下，一道隐秘的光正不合时宜地亮起——那是内线的某个阵眼被人触动。江阮同时望过去，两人视线在空中短短一撞，便各自把力道悄悄分出来一线。
“谁在动我的阵眼？”江阮的声线沉到极冷。她从袖里抽出第二缕药丝，沿着御道的细纹引燃，瞬息之间，那条暗光像被热铁烫了一样缩了一缩。城内某条暗巷里，躲在破屋后的黑影惊得后退，脚跟踢翻一只瓷罐，罐里爬出三条魂虫，立刻被巷口的焰纹吸走。黑影咬牙，手腕一翻，指间一枚黑鳞符抖落尘土——他要再试一次。
“沈骨。”萧砚吐出这个名字。他的唇线垂直，声音里没有惊讶，只有“果然如此”的平静。他曾经在摄律司下属的名单里看见过这个字——副律，擅主狱纹。江阮低“嗯”了一声，不是应，而是刀鞘里冷刃与鞘壁相触那一下短促的“锵”。
“我去。”她不看萧砚，脚尖只向地面微微一蹭，人影就像被提起的灯芯，笔直地向那条巷子滑去。她走的时候没带人，像从来不考虑“保护”。巷口的风小，黑焰以丝的形态沿墙根探进来，一寸一寸舔地，像试探人的脚踝是不是热的。江阮把一枚针插在墙缝里，针尾的灂焰从墙里透出来，把一整条墙缝像缝衣一样缝住。她掀开破门，门后“呼”的一声窜出一条黑链，链头是一个小孩子的脸，面皮薄，里面是灰。江阮手心一翻，拂过链头，脸“啪”的一声碎成粉，链身垂地，像一条没有主人指令的蛇。
沈骨从后窗翻出，脚尖刚落地，一只脚背就被一枚针钉进了影子。他停住，低头看了一眼——针没有穿肉，却把他的影绑在地上。他嘿了一声：“江阮。”江阮不答，第二枚针已经掷出。沈骨手腕一转，一片薄得透明的黑符在空中一挡，针被符“叮”的一声弹开，插进院里那盆黄得发卷的栀子。花立刻黑下去，像被人从花心里吹灭。
“投了狱频，换来这么点阴功手段？”江阮言语平，以及其短。沈骨笑，嘴角扯得有些高：“你们守的不过是一座迟早要沉的城，我只是先学会了游水。”他抬手，袖里喷出一阵细黑的雨，那雨落在地上不湿，落在人的影上却沉。江阮不动，影被压出波纹，像一池被扔了一把砂子的水。她把第三枚针斜斜插入自己的影子，影正了一正——把那把砂子原封不动地抖回沈骨脚边。沈骨的影子发出“呲”的一声，一道裂隙从脚踝撕到膝窝，他蹬地，腿上的筋像绳一样紧，才没被影把膝盖反折。
“沈骨。”另一个声音从巷外飘进来，淡，冷，像夜里从井口里冒起的风。萧砚没走近，只隔着巷口看了他一眼。那一眼像一把短短的刀，自衣襟底下挑开罪，一个字不用说，已经点了死。沈骨手心冒汗，背后湿了一片。他知道自己赌错了时机——城还没塌，他就先撬门栓，门里的两个人一个针，一个刀，都不说话，只把门栓按回去。
这一线暗处刚平，城外的黑潮却忽然鼓起了一个巨大的影。影没有骨骼，像被风撑起来的布，鼓到极处，布面上挤满了没有五官的脸，它们在同一瞬同时裂开一个口，口里喷出一种比黑焰更黑的焰——那焰没有光，只把四周的光一口口咬碎。御道的焰幕被连咬三口，亮度像被连续按了三次“暗”。钟楼的火鼓又停了一下，司鼓少年抬起的槌在空中怔住半息。
“主潮意志抬头。”萧砚的指节“咔”的一声扣在执魂印的边上。他不用看书，也不用人通报，这东西一抬，他的骨头里就先痛。江阮从巷里出来，袖口上的尘抖都懒得抖，站回他侧面：“三阈不够用了。”
“用四。”萧砚道。
“开四，城下魂狱就要露口。”江阮道，“一旦露口，狱频的根会顺着口爬上来——那些你以前亲手封回去的东西，会以你的名字来找你。”
“知道。”萧砚没解释。他把执魂印轻轻旋了半分，四阈的阑珊锁线在脚下亮了一圈，圈很薄，薄得像一片落叶，广得把整座城都盖住。那片“叶子”往下一沉——城根以下的层层囚锁被他掀开，又在下一息以更深的角度扣住。狱频的根须“簌簌”作响，像极了冬夜里一片枯芦被风一把掐断的声音。苏醒的东西在下面动了一下，像一条被打扰的蛇改变了方向，又慢慢伏下去。
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