黑焰在天上缓缓结壳，又像一枚巨大的瞳孔越聚越深，白日里也不肯散。第三个早晨，城里传来敲铁的叮当声，那是把废屋梁上拆下来的铁环、门扣、锅耳用绳子串成一串又一串，挂在巷口，风一过便响。江枝踩着砖瓦走过去，伸手拨了一下，细响像在牙缝里碎成渣，她眯起眼笑：“好，先给它们磨牙。磨疼了，想吃也咬不动。”她让每家把能响的都拴上：铜钱、断簪、破碗沿、童子手镯，拴成一串串“疯铃”。小孩子学她手脚快，半个上午，几条巷子便“叮叮咚咚”像下起了铁雨。到了午后，黑焰从天里垂下一缕极细的黑丝，刚探到巷口，铃串齐响，像一群猫被抓尾巴，黑丝“噗”的一下缩回去，随即又探来第二缕、第三缕，探一次，退一次，像被针扎。老符官看得心里有数：“它不怕响，它怕齐。乱响无用，齐响能扎它。”于是把“齐”的节拍写成四个点，贴在每家门框上：一长二短一停。到了夜里，整座城在同一个节拍里响，黑丝落下去便被四面八方的点敲打碎，碎成看不见的粉，落在地上冒一口凉气。
祖阙里，“盲”的躯体在石壁之间蠕动，舌像一条湿漉漉的影，把碑铭上的“信”“名”都舔花了。白须长老站在石阶上，斜着眼看它，像看一个养了多年的凶兽终于长大，可这凶兽先舔的是主人的手。祭司夜里做梦，一个个被它从梦里拖着走，醒来时嗓子里全是砂。一个新进的小祭司半夜偷偷跑出去，在祖阙外的石缝里塞了一卷小竹简，竹简上用极细的笔写着阵脚与石脉交汇的位置，他把竹简塞好，手抖得像在冷水里泡过。第二天傍晚，这卷竹简像从泥里长出来的草，被江枝从城心裂缝里掏出，她一边掸泥一边笑：“啊呀，偷过来的菜谱。冷脸，今夜吃阙。”
夜里两人从塌陷的巷尾钻下去，潮气贴着嗓子，像吞了条滑鱼。石脉在脚底嗡嗡作响，嗡得人牙根发麻。萧砚指尖一点一点沿壁摸过去，像在黑里画一条不肯乱走的线，断刀横在臂上，刀背轻轻敲石，回声一落一落，他算出空腔的位置，低声道：“右三步，下面空。”江枝把一包苦粉咬在舌底，猛吸一口冷气，笑：“下去就下去，掉牙也笑。”她挪开一块碎石，黑气从缝里往上冒，像热锅里翻出的第一口蒸。两人落入空腔，脚尖刚点地，前方一阵“唰唰”的爬行声，“盲”的触须从石缝里抽出来，像一排没长眼却全是口的蛇头，齐齐朝他们探。萧砚不退，刀背先行，连拍四下，拍碎了四根最前端的尖口，黑水迸出来，溅在他手腕上立刻起泡。他眼皮不眨，左手从怀里摸出一块粉白的石膏，划在地上，画出一个细到似无的圈。江枝脚尖一点，把一只小铜铃放进圈里，指甲一勾，铃心哆嗦一声，一线细音从石隙里钻出去，像一根针扎进了“盲”的软腭。“盲”猛地后缩，石壁齐响，像千百个空壳一起被捏碎。江枝笑得直喘：“原来你怕痒。那就挠你。”她把牙里的苦粉吐在掌心，指腹一抹，飞指去点，点到触须的每一道纹理上——苦味不是味，是命里亏欠的“空”，她用“空”去勾“盲”的贪，“盲”一时分不清饥和饱，吞了几口“空”，竟呛住了，黑影在石室里翻了几翻，像一条被鱼刺卡了喉的巨鱼。
地上，六族的人挑事，放出话说城南广场将“公议祭法”。百姓被推到广场边，四处都是铁铃的节拍，齐得人头皮发紧。几名长老带着人把祭台搭在废砖上，祭司把尘魂粉撒进一口青鼎，白须长老背负双手，一脸冷肃：“为天下计，先舍二人之命。”话音刚落，石阶上一阵乱响，铁铃从四面里一圈圈“齐起”，节拍对着祭台抡打。祭司手一抖，粉撒歪了，鼎里先起一股白烟，呛得周围人眼泪直流。人群里第一声反对不是喊出来的，是笑出来的——一个糙汉子突然“哧”的一声，笑得很短，却把周围几张绷紧的脸扯松了一指。江枝从人堆里站起来，像一根被箭从地里弹出的草，笑得尖：“哈哈哈哈！你们看，鼎里先呛的是你们自己！你们要祭，先把自己嗓子祭了可好？”她脚尖一挑，把一串铃踢到祭台边，铃没进鼎，滚到长老脚边，“叮”的一声脆响，像在他脚后跟咬了一口。长老脸色一变，白须微颤：“拿下——”两个护卫方才跨出一步，萧砚已在台前，刀还没出鞘，他的声先落下：“谁动，她后面的人先死你。”这句话冷得像冰刃贴颈，护卫下意识收了脚。人群里不知是谁应了一声“好”，像把一块压在人心上的石头挪开了一寸。老符官拄着断杖挤出来，沙哑着嗓子：“祭不得！祭了也只祭出更大的影！”他抬起手，把今天白天写下的百姓名单扯开，撒了一地，“名在地，魂在名，一脚踩下去，影就没处躲！”人群里有人立刻脱鞋，赤脚把那些纸牢牢踩在砖缝里，纸在脚底滑了一下，滑成一声低低的“唔”。更多的人跟着照做，广场上赤脚的白脚板一片一片，踩得灰尘飞起，踩得字迹印进砖隙，踩得黑点也低了一线。
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