晨光灰白，透过火痕的裂缝落下，像一块蒙在死人眼上的浑浊布。百姓一个接一个从噩梦里挣扎醒来，他们浑身是汗，口鼻间还残留着梦里火焰的气息，仿佛胸腔里烧着煤火，灼得他们说不出话。有人一醒来便疯狂扑到碑前，用指甲在石上刻字，名字一笔一划刻得血肉模糊，直到手指全断仍不敢停。有人抱着孩子哭嚎，孩子眼睛睁得大大的，却没有任何神色，任凭母亲摇撼呼喊，嘴角却牵出一丝僵硬的笑。那笑像钉子钉进人心，母亲吓得当场尖叫，可孩子已经再不会回答，她的怀里抱的不是孩子，而是梦里遗落出来的空壳。
这些人站起来，走上街，动作与寻常无异，却眼神空洞，不看人，不应声，只在街道上徘徊。偶尔有人看见他们的嘴角微微抽动，耳边听见低低的火焰嘶鸣，那声音不是他们自己的，而是火痕的回响。他们能吃饭，但食物吞入口中会冒出丝丝黑烟；他们能行走，但脚步踩在石上会留下一道道黑色痕迹，蠕动着不肯消散。人们恐惧地看着他们，悄声称之为“梦尸”。
起初梦尸只是零星几个，人们以为还能救回，拼命用血抹在门槛上的名字，抱着他们哭喊，甚至有人试着烧符水灌进嘴里。可是梦尸只会咽下，眼神空洞，脸上的笑却越来越僵硬。有些梦尸在半夜忽然仰头长笑，那笑声与天上的火痕回荡在一起，像在呼应。百姓被吓得尖叫四散，惊恐地发现梦境已经溢出梦外。
随着日子推移，梦尸的数量成倍增加。昨夜还能说话的人，今日醒来便木然失声；今日还能哭喊的人，入夜之后就变成了笑容僵硬的梦尸。整条街道半数行人都成了空壳，他们无声地走动，有时会停在烧毁的屋子前静立数个时辰，有时会同时抬头凝望火痕，眼神空洞却整齐划一。
人心因此彻底撕裂。有人提议将梦尸全部驱逐出城，他们说：“他们不是人，是火的壳，留着只会把火带来。”于是夜里有人悄悄把梦尸拖到城门外，用石头活活砸死。可是当梦尸倒地的瞬间，体内涌出的不是血，而是一股黑焰，直冲屋顶，把四周烧成一片火海。萧砚冷冷出手，断刀劈下，刀光白冷，硬生生斩灭火焰。可那一刻所有人都看见，他的眼角裂开一道血痕，殷红顺着脸颊流下。他冷声吐出两个字：“杀，梦未死。”
另一部分百姓却坚决反对，他们跪在梦尸身前，哭着祈祷：“他们替我们挡火，他们是先行者。”有妇人甚至自愿跟随梦尸一同行走，认为只要贴近梦尸，火痕便不会吞自己。于是街道两侧出现骂战，有人拿石头驱赶梦尸，有人哭着护着梦尸，血与泪交织，争执化为斗殴，城内秩序彻底崩溃。
碑前的老符官看着这景象，双眼血红，他怒吼：“梦尸既非生人亦非鬼，是火痕裂口的余孽！谁再跪拜，便是助火！”他嘶声吼到喉咙喷血，可人心已乱，哭喊与谩骂覆盖了他的声音。
江枝半昏半醒，她的笑声忽然划破嘈杂，尖锐而癫狂：“哈哈哈哈！他们不出来，他们半死半活！火在他们嘴里笑！疯子听见了！哈哈哈哈！”她的笑让梦尸们齐齐抖动，眼中火丝一度暗下。百姓一片哗然，纷纷跪拜：“疯女能吼退梦尸！”可江枝随即喉咙溢血，身体抽搐，笑声断裂。她用尽最后的力气低哑喊出：“笑啊！笑死他们！”
她的疯笑在梦境里扩散，她看见梦尸的魂体在火海中漂浮，嘴里喃喃自语：“火在呼唤……火在呼唤……”她笑声猛然压下，咬破舌尖，用血在梦里写下“疯”字，那血字化作火焰，把一片梦尸魂影烧成灰烬。现实中，几名梦尸同时倒地，身体僵硬，再也没起身。
萧砚冷冷望着，抬刀斩碎残留的火丝。他知道江枝的疯笑能裂魂，可代价是她自己的魂在一寸寸燃烧。每一次笑，都让她离毁灭更近。可她不会停，她就是疯子。
城中越来越多的梦尸在徘徊，他们开始模仿活人动作，走到井边提水，走到市集伸手拿灰烬里的破物，走到屋檐下抱起空气中的婴儿。他们不会说话，只会机械重复梦里的习惯。有人崩溃大哭：“那就是我的爹！他梦里总是挑水！现在他还在挑！可他已经死了！”全城哭嚎响彻。
碑的光越来越弱，血刻的名字越来越密，几乎覆盖了整个碑脚。百姓日夜不敢停，指头磨碎了就用牙齿咬断，在碑石上留血，他们怕一旦断开，梦尸就会全数爆裂。
夜里，梦尸们齐齐抬头，口中发出整齐的笑声，那笑与火痕的裂口交叠，整个天空都在颤抖。江枝在碑下大笑回应，她的笑与梦尸的笑撞击，像疯雷轰鸣。萧砚冷刀横斩，把笑声撕开一线。碑在颤，魂在裂，火痕在怒，黑焰在潜。
当黎明再度到来，街道上已经有三分之一的人成了梦尸。他们白日行走，夜里呼笑，火痕借他们的口进入白昼。城再也没有区分，梦与醒，生与死，全都搅在一起。
萧砚望着这一切，冷声喃语：“狱，已开。”江枝浑身是血，却依旧癫笑：“哈哈哈哈！开啊！疯子要看狱笑到天裂！”
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