午前的第二阵风起，骨风匠把新缝好的风箔抬到断桥脊，箔背刻满了萧砚昨夜的刻痕，那些密密麻麻的刻线像星图，被阳光一照，暗处也亮。萧砚就着风把灰刀横当尺，在桥心与祖阙之间拉了一根看不见的“听线”，线不是给人听，是给碑与狱听。他把刀背极轻地“当当当”敲在断字的背角上，三声不厚不薄，碑心便在城里所有“错器”的针脚旁亮出一点米粒大的白，白得不刺，像指尖的汗；西北黑眼也学，吐出与白同位的一点冷，冷得不咬，像初秋河面升起的雾。两点一对，错草在其间像被牵住，藤先是一绞，绞出一点灰须，那须丝丝缠在一起，成了一束“灰缨”。灰缨不是碑，不是狱，却能让两边的气彼此过身——像把两条互相咬着的狗先用一根破草绳套住脖子，让它们先喘一口。第一根灰缨落在南巷染坊的门梁上，第二根落在屠户新砧的横筋，第三根落在西门的木栅顶端，风一吹，缨穗轻摇，摇到第三拍，错草的尖便歪了一歪，歪得不再直刺人皮，而去刺门楣上的“□”。
碑与狱的暂和并非谈出来，是被“错命”逼出来：碑若再直亮，错草就借白更快长，残痕若再直烧，错草便以烟更快窜。于是它们只好用“灰缨”互为枷锁——碑光顺缨头走一寸，黑焰就沿缨尾退一寸；黑焰试探着反冲半寸，碑光便跟着松半寸，缨在两边的喉间轻轻勒着，勒得它们都不至窒息，却也不敢再咬。百姓一开始看不懂，只听见屋梁上“嗡嗡”的细响，像细蜂在空腹里采花。等到错草从门闩退半指，孩子能不被刺破指头开门，才有人抬眼看那一缕被阳光裹起的细毛：原来这就是活路。
午后，萧砚带着灰工、骨风匠与停命者分队走街。灰工背着盐灰、镜粉和“旧纸页”，骨风匠扛风箔，停命者抱着“□”，像抱着街角的老祖宗。他们到每一处“错疫”最重的地儿，不先撒灰、不先坐，而是先找“借器”——找那件每天被一家人反复摸、反复用，却坏得最不碍用的小物：掉了一只耳的茶盏、有缺口的碗、脚微晃的凳、半拉掉漆的门栓。找到了，灰工在其背后贴上一层薄薄的旧纸，骨风匠把风往纸缝里送，萧砚用刀尖把纸四角轻轻挑起，让它不完全服帖，留一条极细的缝，像给“错命”留一条喘气儿的小道。停命者把“□”放在旁边不坐，让它当证——谁也不坐谁，先坐器，先坐错。半个时辰后，错草果然从人的腕间退半寸，改往茶盏的旧纸缝里拱。拱进去的那一瞬，碑心与残痕各自发出一声极轻的应——碑的白如米，狱的冷如丝，米与丝在旧纸里轻轻搭了个架。人就能离一步，喘口气；再离一步，把“活”的那口气压在“□”底下，第三拍憋住，用手背去摸那盏茶——茶是凉的，凉得像是把火里的话冻住了，冻住便不再乱吼。人便笑，笑出来时牙后还带着一丝咸，是盐灰留的底。
错命不甘，它很快学会绕。它开始不从门闩与灶耳直刺，而从鞋底与脚踝缝里往上爬。北街行脚的担夫第一批中招，他们的脚面被错草拌得“扑通”跪下，一地的竹篮哗啦哗啦滚，滚到巷口，巷口的小“灰缨”被篮角一撞，缨穗散开，白与黑的细丝一时找不到彼此，错草便趁隙直钻。萧砚“当”的一声把灰刀横在巷口，刀背向上，刀锋覆地，他让错草先上刀背——错草碰到那一寸冷，不是退，是更紧，它以为这冷是狱的舌，猛地往里钻；谁知刀背的冷是“量”的冷，冷在骨，不在肉，错草钻半指，忽如跌崖，崖下没有火，只有一片空。骨风匠立刻把风往这空里灌，风穿过刀背掏出的穴道从另一边冒出，带着旧书页与灰息草的味，像一口微温的冷粥，错草被迫在粥里游一圈才肯吐舌。舌一吐，碑心的白“叮”的一声落在它尖上，残痕的冷“嘶”的一声从旁抹过，舌就“麻”了——不是断，是麻。担夫们腿一松，从跪地慢慢坐起，背贴墙根，呼吸里少了那股焦乱。
城西的匠作场传来另一种麻烦。铁匠的炉膛被“错命”摸上了门儿，炉口边缘浮出一圈粗糙的齿，火苗一遇齿便分叉，分叉的火不烫铁，烫人。两个学徒被烫得哇哇叫，铁匠骂娘，一锤砸在齿上，齿不碎，反长出第二圈更细的“齿缝”，缝里爬出黑线，像牙缝里的肉刺。残痕借齿缝探舌，碑心便在铁匠背后亮出一点米白，像有人在他肩胛骨上写了“忍”。铁匠咬牙不砸，换“递火”：他把炉火分成三股小火，让学徒轮着烤，烤到第三股，骨风匠把风一提，三火合成一团“灰焰”，灰焰不旺，但稳。错草在灰焰里找不到高兴的拍子，只能沿墙缝往上，爬到屋梁，被梁上一缕“灰缨”轻轻挂住。铁匠抹汗，往碑脚方向一拱手：“服了。”萧砚没言语，只把刀往鞘里立一立，算是应。
入夜的“错习”更细。先是“留白”：每家在门内“□”旁摆一块净木或净石，不刻不写，只压一枚小石子；再是“偷针”：把白天坏下的针脚在夜里悄悄补回半分，补不齐，留一缝；然后是“悄说”：每家最稳的那个人（多是祖母或寡妇）在门槛低声说一小句劝：“错了也活，活了别咬。”这句一出口，碑心不亮，残痕不响，倒是“错命”的低吟轻轻歪了一下，好像听见了，又好像装没听见。江枝笑，说：“它爱面子。”她笑得不尖，笑像在手心搓软一块硬面团，搓着搓着，“错”的调门降了一点，像被人轻轻按在“□”下打了个盹。
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