错命的态度最诡异。它没有立刻反击，而是在灰幕周围徘徊，发出一声声低徊的怪笑：“哈哈……灰啊灰……你既不是碑，也不是狱，你更不是我。可你是空，空最适合我钻。我要在你里头，写下新的错。”它的声音像无数幽魂，在灰字周围游走，既不攻击，也不退走，而是在耐心等待，等待灰显露空隙。
三方的力量同时伸展，像三条巨蛇围着同一块骨头。表面克制，实则试探。
百姓的身体最先感应到。守碑者的胸口印记再次发热，他们惊恐地发现，“□”的光在被灰字压制，却又时不时被碑心远远牵引，像要把他们再次拉回。入狱者的血液发烫，黑焰的气息在骨髓里翻滚，他们跪在地上，却无法再呼喊“听命”，只能在沉默中颤抖。逐错者则在梦中听见模糊的低语，那低语说：“灰里有错，错里有灰。”他们开始在墙壁上乱画“灰”与“错”的结合，歪歪斜斜，既像符号，也像笑面。
萧砚察觉到了。他抬起灰刀，望着三力的暗暗渗透，眼神冷得像铁。灰刀的裂痕仍在闪光，血痕已经凝固，可那未完成的脉络还在颤动。他知道，碑、狱、错三方，不会甘心被压。它们一定会先试探，继而反扑。而现在，灰字尚未稳固，任何一次动摇，都可能让它崩裂。
江枝却笑了。她的乱线已经沉寂，却在手腕间悄悄蠕动。她盯着半空的灰字，眼神里闪过一丝狂热：“来了，萧砚。碑要裁，狱要吞，错要侵。可你的灰，能不能守住？若守不住，它就会被改写；若守得住，它才是真命。”
话音未落，碑心率先出手。
一道极细的白光穿透天穹，直直落向灰字的左角。它没有轰鸣，没有爆裂，而是像一根冷冽的铁笔，试图在灰字的笔划上加一道横痕。碑心要把灰纳入碑谱，把它矫正成“正字”。灰光瞬间颤动，百姓心口一阵剧痛，守碑者齐齐倒地，胸口鲜血渗出，他们口中喃喃：“停……停……”声音虚弱，却再度浮现。
残痕紧随其后。地底裂开一条巨大缝隙，黑焰如潮水般涌出，扑向灰字的下笔。它不是要矫正，而是要吞噬，把灰拖入深渊。入狱者哀嚎，他们的身体燃烧，血肉成灰，被火焰卷走。黑焰在空中凝聚，化作一只巨手，要把灰字按入地底。
错命的笑声陡然高亢，它没有直接攻击，而是趁机低语，往百姓心底钻去：“灰是空，空要填。来啊，把错写进去。错灰相叠，就是新命！”逐错者的眼睛发红，他们疯了一样，在灰光下抓挠自己，用血在灰影里乱画，把灰与错混在一起。墙壁上的符号渐渐扭曲，变成半灰半墨的怪字。
三方齐动，灰幕剧烈颤抖。
萧砚手握灰刀，猛然站起。他的声音低沉，却震彻全城：“不准！”灰刀劈出，一道灰光横扫，挡住了碑心的笔痕，震碎了残痕的黑焰，也暂时隔开了错命的低语。可每一次挥刀，他的血就流得更快，灰刀上的裂痕也更深。
江枝看着他，眼泪不受控地滑落，却依旧笑着：“萧砚……你真的在把自己写进灰里。你一刀一刀，不是守他们，而是写你自己。”
灰字在颤抖，它没有消失，却在撕裂。百姓心口齐齐发痛，他们看着半空，眼神惊惧，却不敢移开。碑者想停，狱者想听，错者想疯，可灰光死死压住他们，让他们只能低声呐喊：“灰……”
这一刻，碑、狱、错三方终于意识到：灰不是幻象。它是真实的新字。它可以压他们，可以抵他们，但它还未稳固。只要他们一起逼迫，它就可能崩裂。
于是，三方第一次放下了彼此的敌意，隐隐合流。
碑心的光线越来越多，残痕的黑焰越来越烈，错命的低语越来越急。三力同时扑向灰字，要把它压碎，要么改写，要么吞噬，要么篡夺。
萧砚咬紧牙关，灰刀高举，声音震彻：“碑要裁，狱要吞，错要乱！可我说——灰，自成！”
灰刀猛然劈下，血与光合流，笔锋再度划出一道新的笔痕，补在灰字的缺口上。那一刻，灰字骤然亮起，比碑更冷，比狱更深，比错更疯。它的存在压下三力，强行逼退碑心的光、残痕的焰与错命的笑。
百姓全体跪地，泪水混着血水，口中齐声吐出那个字音：“灰！”
天地轰鸣，碑退，狱遁，错潜。
灰字，在血与执念中，第一次稳固。
天地的轰鸣渐渐褪去。碑心的白光已退入云幕后，只留下几缕零散的冷辉，像一位被迫退位的裁判，虽不甘，却无力继续执笔。残痕的黑焰在地底深处翻滚，却再不敢张狂喷涌，而是缩回裂隙，发出低沉的闷响，仿佛一头被打回洞穴的猛兽。错命的笑声止住，它潜藏于暗流深处，未散，却带着一股古怪的安静，像是狐狸被挡住后，在暗处舔舐爪子，等待下一次机会。
灰字悬在空中，笔划冷冷发亮，不再摇晃。它的形体比之前清晰许多，锋棱分明，每一道笔触都像由血与灰尘混合凝成。它没有碑的庄正，没有狱的残酷，也没有错的疯乱，却偏偏能压下三者。百姓抬头仰望，眼神里既有惊惧，也有一种莫名的依赖——在这混乱之后，他们第一次不必喊停、不必呼听，也不必笑错，他们只需低声念一个字：“灰。”
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