夜来得慢了一些，徊脉也不是一味外翻，它学得像水，挑着最软的地方渗。祖阙北坡有一家新添的门名叫“等盐”，门内是一双兄妹，兄长白日跑了三条街，只换回一撮粗盐，妹妹渴得唇裂，哭不出声。徊声一来，“等盐”二字在净木上发闷，屋里的人同时听见远处有人喊“回屋吃饭”。兄妹几乎要被徊推着出门，去追一个并不存在的饭香。守名点在门槛亮了一下，灰祭师从影里递出一只小碗，碗里只有清水，水面漂半片碗沿。兄长接过，先笑了一声——学着白日灰祭师教的那种笑，憋出来，难看，却真。他笑完，徊声从他胸腔退了一寸，水入口，盐味由无到有，妹妹的喉咙“咕”的一声，哭出来，哭声落在门名下的“呵”里，不再勾魂，倒把屋里那点活气叫回了半碗。
江枝靠在井沿，看着这些极小的“回生”，鼻间也忍不住轻笑了一下。她侧头对萧砚道：“徊怕笑。”萧砚应：“笑要靠。”二人对看，都没再逞口舌上的胜，转身各去自己的路：她把乱线收得更薄，薄到只剩一层“绵”；他把刀背的“可”字重新描了一遍，描得像门额上的家名，供人一眼认得，心里有处放。
夜正黑时，远门外又起回响，不是徊，是别城的笑，稀稀拉拉，却真。回响沿徊脉传来，像有人在另一头也学会了“先笑再坐”。第三笔在云背微沉，似对这种“土法”不屑；第四字换向，像在找另一条更快的途径；第五声分身碎影，悄悄在几条冷巷里回拐，试探还有多少门未名、多少凳未摆、多少人没学会那口笨笑。
祖阙仍旧裂，裂得像能缝回去的那种。徊脉还在，徊声未散，可城学会了借它织：把“回”的路织成“活”的路，把“回”的拍织成“喘”的拍。碑在记，狱在暖，错在绕，灰在笑。江枝把绵线挂在井檐，像一根屋里旧线，微微晃；萧砚把刀背轻轻靠在问桥的栏上，像一根撑起屋梁的旧木，慢慢沉。
更远处的云下，似乎又有一笔在磨。那不是第三，也不是第四，是更远的那一道影，像要把“徊脉”与“门名”一并写进一张更大的纸。风把纸角吹得“沙沙”响。祖阙的人不抬头，他们先笑一声，端稳了碗，把孩子从梦里叫回名来。如此，便又活过了一拍。
徊声在祖阙城里并没有立刻散去，而是变得更加狡猾。它不再只从井口、门檐渗出，而是潜入人的呼吸里，潜进夜里柴火的爆裂声，甚至潜到梦境深处。许多百姓白日还能勉强守住自己的“名”，一到夜晚便开始在梦里呼喊早已死去的人，喊声在徊脉中回荡，变成另一股脉冲，压得邻屋也不得安眠。整个城就像被布满无数细微裂痕的瓷碗，只等哪一道裂缝彻底扩开。
碑心的老匠开始四处奔走，他们拿着仅存的碑灰，一笔一划在门框、井沿、街口画下“门名”。这些名字并不豪壮，而是极其寻常的字：米、盐、等、笑、坐。可正是这些最寻常的字，才让百姓在面对徊声的时候有了一点依靠。有人经过“盐”门，就会下意识去摸怀里盐袋；有人经过“笑”门，就会努力挤出一个笑容。那笑容或许僵硬，但徊声却在这一刻被削去了锋芒。
残痕也在暗中调整，它不再只是暴烈的火带，而是试着给城里留下些许暖意。有人在冬夜中感到脚底发热，以为是梦，其实是残痕在用最后的余温护住他们。错命的队伍依旧执拗，他们相信“改写”才是唯一的解法，于是偷偷在一些“门名”上加笔，把“笑”硬改成“归笑”，把“盐”添成“归盐”。这些多出来的笔画引发了新的震荡，徊声从这些字里卷出一股尖锐的声波，让整条街都跟着心跳紊乱。幸而灰祭师及时赶到，把人们强行按在门前的凳子上，让他们先笑一声，再喝下一碗混着草灰的水，这才把徊声压了回去。
江枝整日徘徊在城北的井沿，她看似什么都不做，实际上却用肉眼看不见的乱线，把徊脉一寸寸遮盖。她知道自己不能彻底消灭它，但至少能让徊声不那么刺骨。每当徊声逼近，她就会轻声笑出一声，看似随意，却能牵动乱线，削去徊声的锋芒。她常常对百姓说：“先笑一笑，再走路。”百姓一开始不解，可渐渐的，连小孩子过门的时候也学会先“呵”一声。
萧砚则在问桥一带布置，他用刀背磨出的细槽越来越深，把徊脉分流。他并不希望乱线把徊声遮尽，因为那样只会积压成更大的爆裂。他要的是把徊声分散，让它在不同的街巷里逐渐耗散。每一次徊声撞到桥心，他都会挥刀背，像是在给全城定一个缓拍。江枝看着他，有时不满，但也明白他的方法有道理。两人表面上不再争吵，心底却各自暗存心思：一个想逼徊声疯，一次性耗尽；一个要稳徊声，让城苟延残喘。
城外的风声也在改变。徊脉并没有局限在祖阙，它像是沿着地下的古井与裂隙，一路传到更远的城邑。有人说外城也听到了“回屋”的呼喊，甚至有百姓在别处自发地学会了“先笑再坐”。祖阙的百姓因此第一次生出奇怪的安慰：原来他们并非孤身在这场徊声里。但同时，碑与残痕的祭司们却更加恐惧——这意味着徊声的根已伸得更远，第三笔若真要落下，将不是一城的浩劫，而是群城齐沉。
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