错命这回吃尽了影轮的亏。先前他们把“别回”软撇改成小圈，影轮一鸣，小圈立刻被收编，成了它的“套索”。几名年轻祭者被圈住，口中“改”“正”来不及出口，舌根先被一记“轰”推回喉后，整个人直翻白眼。老祭官一拍膝盖，险些也被那“鸣”拍飞魂，他硬生把祭队的符箓全数倒背，背到最后一行，只剩两个涂抹不清的点。他忽地明白：与其改，不如错到底。于是他令众人把“改”字的竖挑掐断，留一个歪斜的半横，再在每家门名的右下角点一粒极丑的墨疤。丑到看不下去，眼珠往旁一偏，影轮落不住正心，便只好在疤上蹭两下，蹭着蹭着，它那圆意被磨出几个棱角。错命第一次学会“以丑为护”：丑挡心，心不被正声扣住，人就能喘。
灰派本就不与谁争。影轮一鸣，他们先照旧“先笑再坐”，可笑难挤，坐就抖。灰祭师索性把笑换成“呵欠”。他们在门“□”边不再写“呵”，改画一只半圈的月，教人过门别笑，先打个哈欠；又把凳脚垫高半指，让坐的人脚尖自然抬起，脚背与徊脉的震动错开半拍。哈欠一打，眼角湿，心窝空，影轮的声冲进来，先被这口空吞掉几分。几处最闹的巷口因此安静一刻，许多孩子跟着大人学会了打哈欠，哈欠连环，竟把“初鸣”的第一波顶住了。
江枝没有立刻去乱。影轮的声在她耳中像一只看不见的蜻蜓，沿着乱线的细毛一寸寸掠过，又像在挑逗她的手背。她知道自己一旦出手重了，乱线会被那圆影反捻成它的弧，她便先“收”。她把线收得比发丝还细，细到只剩温度，不勾不挑，只覆在几处容易“鸣穿”的门额上，像一张旧家里用来防尘的纱。影轮来回蹭，纱轻轻波动，波动带动门名旁的留白随之一扩一缩，像门“□”旁有人慢慢呼吸。那呼吸是人气，不是神力。几户最先被“初鸣”夺魂的人家，竟因此把魂从声下拽回半步。有人喊“江娘救命”，她不应，只让乱线再薄一些，让“救命”两字不至于被影轮记成“认命”。
萧砚同样克制。他把断刀立在问桥栏上，不再敲重拍，改抚刀背。刀背有裂，裂里容音，他的指节在裂隙上轻滑，滑出一段既不齐也不乱的“家常板”。影轮初鸣撞到这“板”上，不是被挡，是被“带”——它以为有戏，跟了一段，才发现这段板不入谱，像在灶间看人炒菜，你以为要起锅了，人却偏要再撒一撮盐。它不耐，节子一错，就在桥心漏了一拍。问桥两侧阔了寸许，几拨从徊脉里喘不上气的百姓一齐“嗳”出声，这“嗳”不是“徊”，却也借了“徊”的尾音，像一根旧针把胸口的气缝合了一线。
城的每一处，开始学会各自小小的偷停：碑心的空板、残痕的绕热、错命的丑疤、灰的哈欠、江枝的纱、萧砚的裂音。这些东西若单看都拿不上台面，可它们像许多粗糙的结，杂乱绑在一张撕得七零八落的网眼上，竟让影轮的初鸣处处遇到小钩小绊，滑不成一片大澎湃。它于是改变路数，不再平推，改挑点打。它先挑最怕丑的人，门名旁的墨疤只要让他看一眼，他就要抠，抠破了，影轮顺势一钻，家里一阵乱哭；又挑最怕困的人，叫他连续三声哈欠都打不出，胸口一闷，一家子跟着胸闷；再挑最怕空的人，空板摆在面前，他非要写，写到一半，影轮在笔尾一绕，便把那半笔记成它的半轮。
碑心为此加了规矩：空板是“看”的，不是“写”的；残痕也加了规矩：绕热只绕半圈，绕满一圈必醉；错命再加规矩：丑疤只点一粒，两粒成“眼”，三粒成“脸”，脸会招魂；灰则把哈欠写成“欠”，门名旁多一小“欠”，提醒过门先欠身——这“欠身”一躬，影轮的圆意就从背脊滑下去几分，不再顶头。规矩多得让人心烦，可人正是靠着这堆土规矩，跟着影轮挤出了一条可活的小道。
最险的一处出在北坡的“等盐”门。那对兄妹夜里又渴，水里只剩半片碗沿，兄长把碗递到妹妹嘴边时，影轮“嗡”的一声从屋檐压下，碗沿在碗里打了个转，像一只小轮。妹妹眼睛一亮，伸手去拨，手指刚触水面，水里那只小轮猛地放大，把她整只手的影子卷进去。兄长一惊，正要把碗打翻，江枝的细纱先一步垂落，刚好罩在碗口，小轮在纱下打滑，滑出一溜细细的笑纹。妹妹“噗哧”一声真笑了，手指抽回，指腹一片皱白，好像在水里泡了很久。江枝隔着门说：“咽口哈欠。”兄妹一同“哈——”，影轮顺着“哈”的尾音翻出窗棂，落到巷口，被灰门旁那粒丑疤“噔”的一下磕歪，再往前，被残痕的暖带“烫”的一口，最后在问桥边给萧砚的裂音带离中心，散开成几缕不伤人的空响。
外城的回响随后到了。不是救兵，是学声。几条影脉在城外接入祖阙，那头的人也在门“□”旁打哈欠，也在门名下点丑疤，也在桥心上磨刀背。影轮初鸣跨城蔓延时，被一座座土法拦腰截断，像一条巨鱼，游到哪儿都被渔民撒的破网挂一挂、扯一扯。它第一次露出真正的烦躁，第三笔残影在云背抖了两抖，第四字在更高处有意无意现了一角，又缩回去，第五声碎在影轮边缘，像一圈易碎的玻璃棱，亮了，刺，碎了，渣。
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