影轮像一面无形的巨鼓，越转越紧，鼓皮扣在祖阙每一块石板与每一根肋骨上。它不再仅是“初鸣”的试探，而是将四方逼到一个必须回答的位置：不是被写、被听、被停、被错，而是要不要一起活下去。
碑心先出手的不是符，也不是光，而是空。老匠们把仅存的素板从库里拖出，一片片横在裂痕与徊脉的咽喉口上，不刻、不画，连“守名”都暂时不写，只在板沿用指节轻叩，叩出“停顿”的次序——七叩一歇，九叩一歪，空声沿着板缝渗入地底，像在给影轮的圆周挖暗沟。徊脉撞空，声不至，影轮的外沿多出一圈细细的涩感，像有人在它光滑的齿面上撒了粗盐。
残痕随后把暖带铺成“绕”，不再直推热浪，而是把每一处暖孔捻成鸡蛋大的圆窝，热不过踝，一路连成浅浅的环。百姓被“喊”着往前冲时，脚背正好擦过环沿，生出一股要笑的痒，笑未至，胸口先一松。影轮的紧拍从脚底被稀释半分，它再压，热就再绕，像有人在它的轮轴上卡了一撮棉絮，卡得不重，却总让它“齐”的那一下差了半拍。
错命咬牙把“改阵”推倒，改以“丑”为锋。他们拿着半干的墨核，在每道门“□”旁的净木右下角点一粒极丑的疤，黑不纯，边不齐，像被小孩用脏手抹了一坨。他们告诫过门的每个人：瞧见它别抠，别修，别忍，先侧一眼，嫌它一嫌。嫌即偏；偏即不齐；不齐即不归。影轮最贪“齐”，一眼嫌弃把人的眼神从它圆心挪开，那股“齐心”的恶合唱就像被人拽断了一根弦。
灰派把“先笑再坐”换了更素的做法：先“欠”。他们在门额下画半弧月，写一小“欠”，路过者先欠身、再哈欠、最后才坐。欠是礼，哈是气，坐是根。三步一做，影轮推来的那口“齐声”就像撞在软肚子上，滑开一寸。他们还把凳脚悄悄垫高半指，教人坐时脚尖微翘，踝骨与地的震动错开，心跳便从轮齿底下逃脱半拍。
这一回，四方不是各唱各的板，而是第一次按着同一张“破轮谱”落子：空、绕、丑、欠——四手分四角。可影轮是个狠手，它很快学会跳步。刚撞上空板，它就折向暖带；绕热前足，一转又盯上门边丑疤；嫌过一眼，它立刻挑欠身那一瞬人心发虚的缝。它像一只识途的巨兽在城中穿梭，专咬最软之处。
江枝见它会挑，便“挂纱”。她把乱线收薄成看不见的纱幕，不去扎人，也不去挡轮，只悬在“软处”的前一息——空板边将被手贪心补字的那一角、暖带旁将被人贪步跨满的一段、丑疤边将被抠的一刹、欠身将被省略的一抬头。纱不重，却像隔着祖屋里那层旧帐，把“马上就做错”的那一下拖成“想一想”。影轮的牙齿咬到这层想，咯噔一响，没咬实。
萧砚则把“问”抬出来。他把断刀立在问桥心，指节在刀背裂缝上轻抚，抚出一段旧戏里常用的“可否板”。不是命令，不是法令，是“可？”“否？”的反复。他找来旧门板上孩童乱画的歪脸，贴在桥栏内侧，手指点在歪鼻梁上，点一声“可”，抚一下“否”，影轮的“合”撞到这张歪脸，竟生出一丝羞意——它不是脸，它是轮；可这张脸笑得不正又不真，好像谁都能凑上去编两句家常。它的“合”在这里总被带偏，偏入“各自”的窄胡同。
城的战局于是呈现“粗劣的织”：碑以空做经，狱以绕为纬，错命点丑作结，灰以欠身加固，江枝以纱缓，萧砚以问乱。第一圈织完，影轮“轧”了一下，弹出两道刺耳的高频；第二圈织完，刺耳被丑疤磕成几声憨气；第三圈刚要成，外城影脉里忽然涌入一股整齐的“齐呼”——别城有一派愚勇之士正组织万人“同声抗轮”，口号滚成浪头，沿影脉压来。
这一下，祖阙的织快断。影轮得了“齐”，齿面立刻发亮，第三笔断影在云背微沉，像要借此再压一次。碑心老匠脸色惨白，抬手就要把空板立成“镇”，却被萧砚一把按住：“空不可镇。”老匠手一抖，眼泪落下，竟改叩空板，叩出“请停”的小节。残痕的暖带也险些被那股外来的热“齐声”蒸得直烫，几名火夫着了急，猛灌油盐，油一浇，火一下子就要旺。江枝一声冷喝：“不过踝！”火夫硬生生把火掐回脚背，热沿只贴皮，齐声撞上来，像撞到一圈湿冷的毛，滑过去了。
错命老祭官这会儿做了他一生里最不体面的事：他把自己的脸当成最大的一粒“丑疤”，站在城心空板边，朝南方的影脉龇牙咧嘴，扯眼拉口，涎水乱飞，丑得惊天。他背后的年轻祭者羞得恨不得把头埋到土里，却眼睁睁看见那道外来“齐呼”到他面前，像被人当面打断了念白，顿了一拍。灰祭师趁势在他身后打一串夸张的哈欠，欠到最后竟变了调，笑与哭混成一声“嗳”。这一“嗳”，把“齐呼”的昂气泄了个干净。
城外的整齐之声被祖阙这一口“丑—欠—嗳”的怪谱子一绞，像被乡野的土风吹散，未能合城。影轮吃不着这一口肥肉，恼火更甚，换招——它不再压“合”，改撕“散”：挑一家新婚，挑一处新丧，挑一户等盐、挑一门等信，把最柔的心绪一个个拎起来当弦，拨“同悲”“同喜”的齐调。祖阙的织马上出现破洞：新娘在门“□”旁一欠身就哭断肠，新丧家属望着丑疤想起逝者的痣，越看越爱，爱到魂飞，一家子往影口里走。
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