枯叶落地，银线断裂的瞬间，严冰雪的手指顿在半空。那丝线极细，断口整齐，像是被什么利器悄然剪断，又像是自行崩解。她没起身，只将指尖凑近鼻端——一股极淡的香气掠过，似熏香，却不带暖意，反而透着一股沉闷的涩味。
她抬眼看向风宝：“你追的那只猫，最后往哪个方向去了？”
风宝收拢翅膀，爪子在地上划了两道：“绕着东墙根打转，像在数砖缝。我没敢靠太近，那地方……不对劲。”它抖了抖右翅，羽毛间还沾着一点灰白粉末，“檐角铃铛被人动过，响得不齐。”
严冰雪站起身，把断线小心卷进药囊夹层。她转身走向影卫：“封锁东侧小径，三步一哨，不准放任何活物进出。另外，在所有屋檐下撒显影粉，尤其是靠近宫墙的方向。”
影卫点头，身形一闪便隐入夜色。
她没回药房，而是快步走向前院马厩。刚破的谣言还没彻底散去，府中气氛才刚稳下来，可这根银线出现得太巧。猫不会无缘无故叼信，更不会懂得绕路布阵。有人在用活物当信使，还在试探王府的反应速度。
她正要命人备马，侧门处传来急促叩击声。
两名信使几乎同时抵达。一个穿禁军服色，额上带血，说是统领在巡查宫道时遭暗袭，昏迷不醒；另一个是内廷杂役打扮，声音发颤，说皇后寝殿失窃一份密档，上面记着先帝遗诏的存档位置。
两人说得滴水不漏，却彼此矛盾。一个说禁军已封锁现场，另一个却称宫门未闭，贼人可能仍在宫中游走。
严冰雪盯着那杂役的手。他的指甲缝里有墨渍，但指节太嫩，不像常执笔之人。她不动声色，只问：“你们是从哪条路出的宫？”
“西华门。”两人竟异口同声。
她冷笑。西华门夜间只通太医与急奏文书，寻常杂役根本进不去。更何况，皇后失窃如此大事，怎会派个低等杂役来报？分明是有人想借混乱搅局。
她不再多问，挥手让影卫将二人分别看押，不得互通消息。
“不是真消息，就是有人想让我们乱。”她低声自语，“可若全是假的，为何偏挑这时候送来？”
风宝跳上马鞍，咕哝道：“刚才那股味儿，和御膳房后巷一样。上次我偷鸡腿时闻过，有人在那里烧纸钱，灰里掺了这种香。”
严冰雪心头一震。迷魂香本不该出现在宫中日常熏燃之列，那是专用于镇定重病患者的配药，用量稍多便会致幻。皇帝近日精神恍惚，确曾用过几日，但她亲自调配的剂量极轻，绝不会残留在外。
除非……有人私自加料。
她立刻翻出药囊中的小瓷瓶，倒出一点显影粉，吹在方才那片枯叶上。叶脉间浮现出几道极细的刻痕，排列成扭曲的符号，像是某种暗记。
“这不是自然落下的叶子。”她眯起眼，“是被人插在地上的，用来标记路线。”
她猛地抬头望向皇宫方向。夜色浓重，宫墙高耸，可她总觉得那片黑暗里，有东西正在缓缓张开。
不能再等。
她招手唤来心腹侍从，命他们换上太医署的夜巡服饰，马车挂起“奉召入宫”灯笼。自己则披上深色斗篷，腰间药囊重新归整，额外添了三枚金针、一瓶闭气丹、还有一包能短暂麻痹神经的麻软散——这是她最后一次救尉迟逸风时剩下的，一直舍不得用。
“我去探路。”风宝振翅跃起，“你们慢点走，我飞上去看有没有人蹲守。”
“别硬闯。”她叮嘱，“发现异常就鸣三声，别靠近。”
风宝点点头，双翅一展，悄无声息地掠上屋脊，朝着宫墙飞去。
马车刚动，玉哨已在她掌心。那是尉迟逸风留下的信物，平日轻易不用。她将哨子抵在唇边，轻轻一吹——声音极低，像风吹过竹隙，却能在十里之内唤醒他布下的所有暗线。
不出片刻，远处街角一道黑影闪过，是影卫回报：西华门外有两辆空车停驻，车轮印新鲜，但无人看守。奇怪的是，车身上没有标识，连车夫都不见踪影。
“有人提前布局。”她攥紧玉哨，“要么是接应，要么是诱饵。”
她掀开车帘，对驾车人道：“绕道北巷，从废仓后街穿过去。那里没人管，但也最容易埋伏。小心脚下。”
马蹄声压低，车轮碾过青石板，发出沉闷的响动。街道两旁店铺早已关门，唯有几盏残灯摇曳。她盯着窗外，忽然看见一家药铺门口的铜环上，缠着一丝熟悉的银线。
同样的材质，同样的光泽。
她拍了下车壁，示意停车。刚要下车查看，风宝突然从天而降，扑棱着落在车辕上，羽毛凌乱，右翅微微抽搐。
“里面有网。”它喘着气，“屋顶、檐角、廊柱……全拉了那种线，密得像蜘蛛窝。铃铛都被动过，响一声就牵动一根线。我差点被绊住。”
它抬起左爪，爪下绑着一小段银线，末端还连着半片铃铛碎片。
严冰雪接过线，仔细一看，线芯里竟裹着极细的药粉。她用指甲刮了一点，放在舌尖——苦中带麻，正是迷魂香的主料九节乌心散。
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