一、青铜泣声
冥界的夜，没有星辰，只有忘川河上漂浮的幽火如磷光般摇曳。奈何桥的石阶泛着冷青，仿佛被无数亡魂的泪水浸透千年。桥边，一座破旧的茅亭孤零零矗立，亭内人影绰绰，汤锅沸腾，蒸腾的白雾中隐约可见一位佝偻的老妪。
我攥紧手中的阴差令牌，掌心渗出冷汗。作为新晋阴差，今日是我第一次轮值孟婆亭。传说孟婆从不摘下面具，而窥视者必遭诅咒——可殿判大人却命我今夜“协助孟婆熬汤”，这命令分明透着蹊跷。
亭内昏暗，孟婆背对我而立，青铜面具在烛光下泛着诡异的暗红。她正用一柄乌黑的木勺搅动汤锅，汤水咕嘟作响，散发着一股难以形容的腥甜气息。我咽了口唾沫，壮着胆子上前：“孟婆大人，殿判命我来……”
话音未落，孟婆忽然转身。面具的缝隙间，两团幽绿的火焰骤然亮起——那是她的眼睛。我心头一颤，却强装镇定。可下一秒，面具突然发出一阵刺耳的“吱呀”声，仿佛有无数指甲在抓挠青铜表面。
“新来的阴差？”孟婆的声音沙哑如砂纸摩擦，“靠近些，让我看看你的脸。”
我僵在原地，后背发凉。传说中，孟婆看人一眼便能窥其前世因果，但此刻那面具下的幽光，让我感觉更像被无数怨魂同时盯住。我犹豫着挪步上前，面具的缝隙中突然飘出一缕黑烟，缠上我的手腕。那烟竟有温度，灼热如烙铁，我痛呼出声，却挣脱不得。
“你的魂魄……有股熟悉的味道。”孟婆的语调忽而低沉，面具上的符文开始闪烁，“像是……被‘活祭’过的残魂。”
我浑身一震。活祭——那正是面具每年吞噬怨魂的禁忌仪式！她怎会察觉我的魂魄异样？莫非……殿判大人派我来此，另有隐情？
汤锅突然沸腾得愈发剧烈，水面浮现出一张张扭曲的脸。那些面孔在汤水中沉浮，有的在哭嚎，有的在狞笑，每一张都映出我此刻惊恐的倒影。孟婆缓缓举起木勺，勺中汤水如血般猩红，一滴溅落在地，竟化作一只细小的骷髅爬向我的脚边。
“喝下孟婆汤，你便不会记得今夜所见。”她的声音如诅咒般缠绕耳畔，“但若你执意窥探面具之下的真相……”
面具的接缝处，忽然渗出几滴暗红液体。那分明不是汤水，而是血！血珠滴落汤锅，整锅汤瞬间沸腾成黑紫色，汤中的面孔们发出整齐的尖啸，仿佛万千冤魂在齐声嘶吼：“面具不可窥！面具不可窥！”
我踉跄后退，后背撞上亭柱。孟婆却步步逼近，面具下的幽光愈发炽烈。我瞥见亭内角落悬挂着一面斑驳的古镜，镜面蒙尘，却隐约映出面具后的轮廓——那并非一张脸，而是一团蠕动的人脸漩涡，无数面孔如蛆虫般在其中撕咬、融合！
“记住，阴差。”孟婆的声音陡然森冷，“有些秘密，连孟婆自己也不敢直视。”
话音落下，她猛地抬手，面具正对我的瞬间——我眼前骤然漆黑。再睁眼时，亭内已空无一人，唯有汤锅仍在冒泡，而我的手腕上，多了一道青铜色的灼烧疤痕，如一张咧开的嘴，无声嘲笑着我的无知。
忘川河的风掠过，我听见风中夹杂着无数细碎的哭声，仿佛孟婆的面具正在某个看不见的角落，继续吞噬着新的魂魄，酝酿着下一个千年诅咒。
二、活祭残痕
我蜷缩在阴司殿的角落里，手腕上的青铜疤痕如活物般蠕动，灼热刺痛中竟传来细微的嘶鸣。那声音像无数蚂蚁啃噬骨头，又似婴孩在子宫中的啼哭。其他阴差投来诡异的目光，窃窃私语：“新来的被孟婆‘标记’了……”
三更鼓响，我趁无人注意，溜进禁书阁。铜门上的符咒泛着幽光，我咬破指尖滴血破禁——殿判曾说过，我的魂魄有“活祭”痕迹，或许这里藏着答案。古籍在烛火中泛着黄卷，突然，一本无字天书自行翻开，血红的字迹浮现：
“青铜面具，乃上古怨魂熔铸之器。每年中元夜，需以极怨之魂活祭，方镇万千戾魄。活祭者魂魄残片嵌入面具，永世为奴……”
我浑身发冷。活祭——那面具吞噬的不仅是亡魂，还有活生生的阴差！殿判派我去孟婆亭，难道是为了……成为今年的祭品？正惊恐间，窗外忽现一张腐烂的脸，正贴着玻璃窥视我！那脸竟是汤锅中的一张脸，此刻挣脱了孟婆的控制！
“救、救我……”腐脸发出气声，眼眶淌出蛆虫，“孟婆在找‘第七魂’……我们都被她骗了……”
话音未落，腐脸突然炸裂，化作黑烟钻入我手腕的疤痕。剧痛中，我眼前闪过碎片般的画面：孟婆亭内，无数阴差被剥去魂魄，塞进面具缝隙；孟婆饮下第七碗汤，面容在苍老与年轻间扭曲；舜帝的虚影在忘川河底哀嚎：“英儿，你为何囚我于此……”
“你在找什么？”
殿判的声音在身后响起。我转身，只见他袍袖无风自动，脸上竟浮现出青铜面具的符文！他手中托着一碗黑汤，正是孟婆的第七碗——“这能洗净你的记忆，否则，你会成为下一个活祭品。”
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