一、雪夜失踪
腊月廿三，东北山村的夜冻得人骨头缝里都透着寒气。林秀娥蹲在灶台前熬药，听着外头北风裹着雪粒子砸在窗棂上，像谁在指甲挠玻璃。她儿子阿宝今早出门捡柴，到现在还没回来。
“阿宝！阿宝——！”她扯着嗓子喊了几声，回声被风雪吞了。往常这时候，那孩子早该抱着柴火蹦跶进门，嚷着要吃黏豆包。林秀娥心里发慌，抓起煤油灯就往门外冲。雪地上零星几个脚印，到她家柴垛那儿就断了，只剩一滩暗红的痕迹，像是……血。
她顺着脚印往村东头跑，积雪没过脚踝。路过老槐树时，树杈上挂着的红布条突然被风掀起，露出底下斑驳的符咒——那是三年前请老萨满驱邪时扎的，说是镇着不干净的东西。林秀娥手心出汗，灯油晃得影子在雪地上乱窜，恍惚间瞧见雪地里有一串爪印，五趾尖锐如铁钩，一路延伸到后山废弃的矿井。
正发愣，村治安员赵德柱扛着铁锹来了。“嫂子，阿宝找着了没？”他退伍回村三年，脸上还带着军营里那股子利落劲儿。林秀娥指着爪印哆嗦：“你看这印子……像是人踩的？”赵德柱蹲下身，指甲刮了刮雪里的痕迹，皱眉道：“倒像是兽爪，可这山里没听说有野猪下山。”
两人正商量着要不要进山寻人，村头喇叭突然响了：“各家注意！后山矿井发现野物，可能有危险，今夜闭户勿出！”喇叭是赵德柱装的，他转身对林秀娥说：“我带队去找阿宝，你先回屋锁好门。”林秀娥攥着他的袖子不肯松：“赵兄弟，我总觉得……那爪印不对劲。三年前老萨满说过，林家……有债要还。”
赵德柱心头一跳。三年前他刚回村，就听说林家祠堂闹鬼，老萨满做法三天三夜才消停。他拍拍林秀娥的手：“嫂子，先找孩子要紧。”转身带了几个青壮往矿井去。雪越下越密，矿井入口的铁门早锈成了渣，里头黑洞洞的，只听见风在矿道里呜咽，像婴儿哭。
队伍摸黑往里走，赵德柱手电筒扫过矿壁，突然照到一团黑影蜷在矿车架上。他快步上前，掀开烂麻袋——是阿宝！孩子浑身发烫，嘴里嘟囔着听不懂的呓语，指甲抠进掌心流着血，脸上却挂着诡异的笑。赵德柱正要抱他，阿宝突然睁眼，瞳孔缩成两道黑缝，嘶声道：“你们林家……都得死！”
众人骇然。赵德柱扯过麻袋裹住孩子，刚转身，矿顶传来“咔啦”一声。抬头一看，矿壁裂缝里渗出暗红黏液，滴在雪地上滋滋冒烟。黏液聚成个女人形状，黑发垂到地，脸却是个腐烂的婴孩模样。“小翠……回来了。”阿宝的声音从麻袋里传出，带着不属于孩童的沙哑。
赵德柱后背发凉。老萨满曾提过，林家祖辈活埋过一个女婴，取名小翠。他掏出随身带的桃木匕首，喊道：“快带孩子出去！”黏液女鬼却忽然化作一道黑烟，钻进了阿宝的七窍。孩子瞬间僵直，指甲暴涨成爪，嘶吼着扑向众人。
混乱中，赵德柱被矿壁凸石绊倒，眼看阿宝的鬼爪要撕开他喉咙，林秀娥突然从后方扑来，死死抱住阿宝。母子俩滚进矿车轨道，鬼爪在林秀娥背上划出三道深痕。“阿宝！娘在这儿……”她哽咽着，血混着雪沫子糊了满脸。诡异的是，阿宝的抽搐竟缓和了些，鬼脸在她怀里渐渐模糊，重新变回孩童模样，昏了过去。
赵德柱咬牙背起两人冲出矿井。风雪中，老萨满不知何时立在门口，黑袍上沾着雪，手里摇着铜铃。“来不及了。”他盯着林秀娥背上的伤口，那三道爪痕正以肉眼可见的速度溃烂发黑，“小翠认了血债，林家三代……一个都跑不了。”
林秀娥瘫在地上，突然嚎啕大哭：“当年……当年是我亲手埋了她！为了保我儿子的命！”赵德柱一震。原来二十年前，林家为求子嗣，听信巫医之言，活埋了女婴小翠，用其怨气“养胎”。如今债主上门，阿宝成了第一个靶子。
老萨满叹口气，铜铃铛铛响：“要破局，除非林家血脉以命抵命。但……”他看向昏迷的阿宝，“孩子身上怨气已深，再过三日，就回不来了。”
雪还在下。林秀娥摸着阿宝发烫的额头，眼里闪过一丝决绝。赵德柱知道，这场与厉鬼的博弈，才刚刚开始。
二、祠堂秘史
赵德柱揣着林秀娥的话，一夜未眠。天刚擦亮，他便裹着军大衣直奔林家祠堂。祠堂是座青砖老屋，檐角挂满风干的艾草，门楣上贴着褪色的符纸，在晨风中簌簌作响，仿佛无数张嘴在无声念咒。他推开斑驳的木门，一股陈年香灰味混着霉气扑面而来，堂内烛台积着厚灰，蛛网缠着供桌，牌位上的金漆早已剥落，露出底下腐朽的木纹。正堂中央悬着一幅林家先祖画像，画中老者目光如炬，直勾勾盯着进门的人，赵德柱脊背发凉，总觉得那画像的眼睛随着他的动作在转动。
他绕到后屋，发现墙角堆着几口破木箱，掀开盖子，里面塞满发黄的族谱和账本。霉斑爬满纸页，有几本甚至被虫蛀出孔洞，像被岁月啃噬的伤口。他随手翻了几页，忽见一本蓝皮日记，封面上写着“戊寅年腊月记事”——正是二十年前林秀娥“求子”的年份。翻开日记，字迹潦草如乱麻，墨迹浸透纸背，像是书写时手在发抖，有些段落被泪渍晕染，模糊难辨：
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