宝玉听了忙问：“水仙庵就在这里？那更好了，咱们这就去。”
说着加鞭催马前行，一面回头对茗烟道：“这水仙庵的姑子常往咱们家去，咱们去那里借个香炉用用，她自然肯的。”
茗烟道：“别说她是咱们家的香火庙姑子，就算是素不相识的庙里，跟她借，她也不敢驳回。只是一件，我常见二爷最厌烦这水仙庵，今儿怎么反倒这样喜欢了？”
宝玉道：“我素日恨的是那些俗人不懂缘由，胡乱供神盖庙。这些都是往日里有钱的老公们和那些愚笨的富婆，听见有神就盖庙供奉，连那神是谁都不知道，听了些野史小说就信以为真。比如这水仙庵，因供着洛神才得名，殊不知古来根本没有洛神，那本是曹子建编造的谎话，谁知这群愚人竟真塑了像供着。今儿这事，倒合了我的心事，所以才借它一用。”
说着，二人早已到了水仙庵门前。
庵里的老姑子见宝玉来了，只觉事出意外，竟像是天上掉下个活龙一般，忙不迭地迎上来问好，又命小道童出来接马。
宝玉进了庵门，却不去拜洛神的塑像，只对着塑像细细赏鉴。
那塑像虽是泥塑的，却真有“翩若惊鸿，婉若游龙”的姿态，“荷出绿波，日映朝霞”的风姿。
宝玉看着看着，不觉滴下泪来。
老姑子献上茶，宝玉便跟她借香炉。
那姑子去了半晌，竟连香供、纸马都预备好了送过来。
宝玉道：“这些一概不用。”
只命茗烟捧着香炉，一同走到后院，想拣一块干净地方，却四处看都不满意。
茗烟道：“那井台儿上怎么样？”宝玉点头，二人便一齐走到井台边，把香炉放了下来。
茗烟站到一旁，宝玉掏出香来点燃，含着泪施了半礼，回身便命收了香炉回去。
茗烟答应着，却不忙着收，反倒“扑通”一声跪下，磕了几个头，嘴里祝祷道：“我茗烟跟着二爷这几年，二爷的心事，我没有不知道的。只有今儿这一场祭祀，二爷没告诉我，我也不敢问。只是这受祭的阴魂，虽说不知姓名，想来必定是人间独一无二、极聪明极俊雅的一位姐姐妹妹。二爷有心事说不出口，就让我替二爷祝祷：若芳魂有感，香魂多情，虽说阴阳两隔，既是知己，时常来望候二爷，也未尝不可。你在阴间保佑二爷，来生也变个女孩儿，和你们一处相伴，再别托生这须眉浊物了。”
说毕，又磕了几个头，才爬起来。
宝玉听他这话，没等说完就忍不住笑了，抬脚踢了他一下道：“休要胡说，当心被人听见笑话。”
茗烟起来收好香炉，跟着宝玉往禅堂走，边走边道：“我已经跟姑子说了，二爷还没用早饭，叫她随便收拾些东西，二爷好歹吃点儿。我知道今儿咱们府里大排筵宴，热闹得很，二爷就是为了躲这个才出来的。横竖在这里清净一天，也算尽了心意。要是一点儿东西都不吃，可万万使不得。”
宝玉道：“寿宴的戏酒我既然不吃，这里随便吃些素的倒也无妨。”
茗烟道：“这才对了。还有一说，咱们出来这么久，府里必定有人不放心。要是没人惦记，晚点进城也没什么；若有人挂心，二爷就得赶紧进城回家才是。一来老太太、太太能放心，二来礼数也尽到了，不过如此。就算回家去看戏吃酒，也不是二爷有意要去，原不过是陪着父母尽孝道。二爷要是只为了躲清净，不顾老太太、太太悬心，就是方才那受祭的阴魂，怕也不能安生。二爷觉得我这话在理不？”
宝玉笑道：“你的心思我猜着了，你想着就你一个跟我出来，回去怕担不是，所以才拿这些大道理来劝我。我今儿来，不过是为了尽一份心意，尽完了就去吃酒看戏，并没说要在外头待一天。如今心愿已了，这就赶着进城，让大家都放心，岂不是两全其美。”
茗烟道：“这就再好不过了。”
说着，二人上马，顺着原路往回走。
茗烟在后面一个劲嘱咐：“二爷好生骑着，这马平日里没怎么骑过，二爷手里提紧缰绳。”
一路说着，早已进了城，仍旧从后门进了大观园，匆匆往怡红院赶去。
袭人等人都不在房里，只有几个老婆子守着屋子，见宝玉回来了，都喜得眉开眼笑，
说道：“阿弥陀佛，可把二爷盼回来了！把花姑娘急得快疯了！上头正开席呢，二爷快去罢！”
宝玉听说，忙把素色衣裳脱了，自己找了件华丽的衣服换上，又问寿宴在什么地方摆着，老婆子回说在新盖的大花厅上。
宝玉听了，径直往花厅走去，离得老远，耳内就隐隐传来歌管吹奏的热闹声响。
刚走到穿堂那边，只见玉钏儿独自一人坐在廊檐下垂泪，一见他来，便拭去眼泪说道：“凤凰可算回来了，快进去罢！再晚一步，大家都要反了。”
宝玉陪笑道：“你猜我往哪里去了？”玉钏儿却不答话，只管低头擦泪。
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