张秀兰的大儿子，原本成绩优异，准备考县里最好的高中，得知家里的困境后，默默撕掉了志愿表，对母亲说：“妈，我不念了，我去南方打工，帮家里还债。”张秀兰抱着儿子，母子俩哭成一团。
这些发生在角落里的绝望，通过各种渠道，汇集到林寒这里。他知道，不能再等下去了。
林寒做出了一个大胆的决定。他绕过仍在扯皮的县级工作组，直接向临州市委和省政府汇报情况，请求上级强力干预。同时，他指示周海洋，将红星煤矿账户上已被冻结的部分资金，在履行必要法律程序后，强制划拨设立“事故伤亡职工应急救助专户”，用于支付危重伤残矿工的紧急医疗费和遇难者家属的基本生活保障。
这一举动，如同巨石投水，引起了巨大震动。云龙县某些领导气急败坏，打电话向市里“控诉”指挥部“越权”、“干扰地方工作”。但林寒顶住了压力，他知道，这是在和死神赛跑，和绝望赛跑。
与此同时，周海洋团队加紧了与王友贵等涉案人员的攻心审讯。在强大的心理攻势和部分证据面前，王友贵的心理防线开始崩溃，开始交代为了降低事故等级、减少赔偿支出，如何授意他人篡改记录、威胁矿工、贿赂专家的具体细节。这些供述，为指挥部在谈判中提供了最有力的武器。
在上级的严厉督导和铁证面前，云龙县政府和红星煤矿的继任者终于低下了头。一份新的、远高于法定标准的赔偿与善后方案被最终敲定。
遇难矿工的家庭，获得了包括高额工亡补助、精神抚慰金、子女教育基金直至大学毕业、父母赡养费在内的综合性赔偿。
伤残矿工，根据重新鉴定的伤残等级，获得了相应的伤残津贴、医疗费用全额报销以及职业康复培训机会。
红星煤矿被责令承担全部赔偿费用，其部分资产被强制拍卖以筹集资金。
当张秀兰在协议书上按下手印时，她的手依然在颤抖，但眼神里多了一丝活下去的支撑。李老四拿到了首批应急救助款，住进了医院，接受了更好的治疗。
赔偿之争，看似落下了帷幕。矿工和家属们拿到了一笔足以保障基本生活和未来的钱。但所有人都知道，钱，无法换回逝去的生命，无法抹去身心的创伤，更无法完全抚平那段在绝望中挣扎的记忆。
林寒站在矿区边缘，看着远处依旧耸立的井架，心中没有丝毫轻松。赔偿的落实，只是给了受害者一个交代，只是清算了部分经济账。但导致矿难发生、导致鉴定猫腻、导致赔偿艰难的制度根源、思想根源和作风根源，是否真的被触及？云龙县这片土地上的工商迷雾，真的散尽了吗？他知道，斗争，还远未结束。
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