为了挡酒,也为了照顾情绪低落的其木格,周大树开始将更多注意力放在身后的少女身上。他时不时转过身,将矮几上那些看起来更精致可口的点心、切好的嫩肉,用手或干净的木叉送到其木格面前的小盘子里,低声说:“这个看起来不错,你尝尝。”“别光坐着,也吃点东西。”其木格起初有些惶恐推拒,但在周大树坚持而温和的目光下,也渐渐小口吃了起来,气呼呼的脸上终于恢复了一丝笑容。周大树那姿态,像一个有些笨拙的老父亲在哄闹别扭的小女儿吃饭,引得附近几个观察到的野狼部妇人掩嘴轻笑。
宴会进行时,他早注意到自己右手边隔了一个空位的矮几后,坐着一位一直比较安静的中年男子。此人穿着蛮族服饰,外罩一件半旧的羊皮坎肩,头戴普通的皮帽,但面相是汉人,面容清癯,三缕长须,眼神平和而敏锐,正自斟自饮,也在时不时观察周大树。
在草原深处碰到同族,本应感到亲切,但他此刻却莫名地生出警惕。他暂时不想和任何其他汉人牵扯太深,毕竟在这个大明(异世界的)他现在只是周家村的一个小人物,随便一个人物就可以捏死他。所以周大数害怕陷入复杂的纠葛,或被对方背后的力量控制利用。他假装没看见,继续和其木格低声说话。
没想到,那中年汉人却主动端杯走了过来,在周大树旁边的空垫子上坐下,微笑着拱手,用字正腔圆的中原官话开口道:“这位兄台,在下河东柳明远,在此偶遇同乡,倍感亲切,特来敬兄台一杯。”
周大树不好再装作没看见,只得转过身,拱手还礼:“不敢当,在下周大树,青山县人。柳先生也是来草原行商?” 他语气客气而疏离。
柳明远微微一笑,饮了口酒,举止从容:“算是吧。不过在下并非寻常行商。祖籍河东闻喜,家中略有薄产,族中亦有子弟在京中衙门当差,忝为陛下效力。在下这一支,主要负责家族在北地的一些生意往来,与草原各部也有些交情。如这野狼部兀鲁思首领,便是在下多年的生意伙伴兼好友了。” 他话语平和,但“河东闻喜”、“京中衙门”、“家族生意”几个词,已悄然勾勒出一个底蕴深厚、官商结合的地方大族背景。
周大树心中警铃更响。河东柳氏?闻喜?那可是历史上着名的世家郡望之一!即便在这个似是而非的异世大明,恐怕也是树大根深的势力。这种人,结交好了或许是助力,但更可能是个吃人不吐骨头的笑面虎。
“原来是柳先生,失敬失敬。” 周大树脸上堆起笑容,心里却打起十二分精神,“周某不过是一介四处漂泊、混口饭吃的闲人,偶有些祖上传下的奇巧之物,来草原见识见识,可比不得柳先生家大业大,往来都是部落首领。”
柳明远目光在周大树脸上转了一转,笑容不变:“周兄过谦了。能得灰鹰、野狼两部首领如此礼遇,周兄必有过人之处。那‘铁马’、‘宝刀’之说,柳某在此亦有耳闻,心中好奇得很啊。不知周兄除了这些,可还擅长其他营生?比如……这草原各部都极缺的茶、盐、铁器,或是更精巧的货物?若有机会,柳某倒很想与周兄合作一番,互利互惠。”
他话说得漂亮,但探究之意明显。周大树暗道果然,这是来摸底的。
“柳先生抬爱了。” 周大树打着哈哈,“周某那点东西,都是祖上遗留,用一点少一点,糊口而已,哪敢与柳先生谈什么合作。倒是柳先生家族根基深厚,让人羡慕。” 他巧妙地岔开话题,“我看这野狼部,比起灰鹰部,确实兴旺不少,柳先生在此经营多年,功不可没啊。”
柳明远是何等精明人物,听出周大树不愿深谈,也不强求,顺势聊起了野狼部的风土人情和一些草原贸易的趣事,言谈风趣,见识广博,让人如沐春风。
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