为了挡酒，也为了照顾情绪低落的其木格，周大树开始将更多注意力放在身后的少女身上。他时不时转过身，将矮几上那些看起来更精致可口的点心、切好的嫩肉，用手或干净的木叉送到其木格面前的小盘子里，低声说：“这个看起来不错，你尝尝。”“别光坐着，也吃点东西。”其木格起初有些惶恐推拒，但在周大树坚持而温和的目光下，也渐渐小口吃了起来，气呼呼的脸上终于恢复了一丝笑容。周大树那姿态，像一个有些笨拙的老父亲在哄闹别扭的小女儿吃饭，引得附近几个观察到的野狼部妇人掩嘴轻笑。
宴会进行时，他早注意到自己右手边隔了一个空位的矮几后，坐着一位一直比较安静的中年男子。此人穿着蛮族服饰，外罩一件半旧的羊皮坎肩，头戴普通的皮帽，但面相是汉人，面容清癯，三缕长须，眼神平和而敏锐，正自斟自饮，也在时不时观察周大树。
在草原深处碰到同族，本应感到亲切，但他此刻却莫名地生出警惕。他暂时不想和任何其他汉人牵扯太深，毕竟在这个大明（异世界的）他现在只是周家村的一个小人物，随便一个人物就可以捏死他。所以周大数害怕陷入复杂的纠葛，或被对方背后的力量控制利用。他假装没看见，继续和其木格低声说话。
没想到，那中年汉人却主动端杯走了过来，在周大树旁边的空垫子上坐下，微笑着拱手，用字正腔圆的中原官话开口道：“这位兄台，在下河东柳明远，在此偶遇同乡，倍感亲切，特来敬兄台一杯。”
周大树不好再装作没看见，只得转过身，拱手还礼：“不敢当，在下周大树，青山县人。柳先生也是来草原行商？” 他语气客气而疏离。
柳明远微微一笑，饮了口酒，举止从容：“算是吧。不过在下并非寻常行商。祖籍河东闻喜，家中略有薄产，族中亦有子弟在京中衙门当差，忝为陛下效力。在下这一支，主要负责家族在北地的一些生意往来，与草原各部也有些交情。如这野狼部兀鲁思首领，便是在下多年的生意伙伴兼好友了。” 他话语平和，但“河东闻喜”、“京中衙门”、“家族生意”几个词，已悄然勾勒出一个底蕴深厚、官商结合的地方大族背景。
周大树心中警铃更响。河东柳氏？闻喜？那可是历史上着名的世家郡望之一！即便在这个似是而非的异世大明，恐怕也是树大根深的势力。这种人，结交好了或许是助力，但更可能是个吃人不吐骨头的笑面虎。
“原来是柳先生，失敬失敬。” 周大树脸上堆起笑容，心里却打起十二分精神，“周某不过是一介四处漂泊、混口饭吃的闲人，偶有些祖上传下的奇巧之物，来草原见识见识，可比不得柳先生家大业大，往来都是部落首领。”
柳明远目光在周大树脸上转了一转，笑容不变：“周兄过谦了。能得灰鹰、野狼两部首领如此礼遇，周兄必有过人之处。那‘铁马’、‘宝刀’之说，柳某在此亦有耳闻，心中好奇得很啊。不知周兄除了这些，可还擅长其他营生？比如……这草原各部都极缺的茶、盐、铁器，或是更精巧的货物？若有机会，柳某倒很想与周兄合作一番，互利互惠。”
他话说得漂亮，但探究之意明显。周大树暗道果然，这是来摸底的。
“柳先生抬爱了。” 周大树打着哈哈，“周某那点东西，都是祖上遗留，用一点少一点，糊口而已，哪敢与柳先生谈什么合作。倒是柳先生家族根基深厚，让人羡慕。” 他巧妙地岔开话题，“我看这野狼部，比起灰鹰部，确实兴旺不少，柳先生在此经营多年，功不可没啊。”
柳明远是何等精明人物，听出周大树不愿深谈，也不强求，顺势聊起了野狼部的风土人情和一些草原贸易的趣事，言谈风趣，见识广博，让人如沐春风。
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