话说得含蓄又漂亮，但“朝在野”、“北疆事务”、“特殊事务”、“准确把握需求”、“化解干戈”这些词，已足够勾勒出一个背景深厚、手眼通天、游走于大明边疆与草原势力之间的庞大边贸世家形象。这绝不仅仅是普通行商，而是能影响局部局势的地头蛇。
周大树听着，心中了然。他端起茶杯，吹了吹热气，没有立刻喝，反而笑了笑，语气带着点玩味：“柳先生快人快语，那我也就直说了。听您这意思，您这一支‘独立负责’，不就是……嗯，‘那个’吗？”他做了个悄无声息搬运东西的手势，“赚钱了，家族有份，风光共享；万一出了事，风声紧了，就是你们这一支‘独立’担着，与主家无关？这可是把双刃剑啊，柳先生。”
柳明远没想到周大树如此直接，点破了他话语中隐藏的、关于走私和家族风险隔离的实质。他脸上笑容僵了一瞬，随即哈哈大笑起来，笑声中带着几分被戳穿后的释然和棋逢对手的畅快：“周兄果然目光如炬！不错，我们做的，在朝廷律法眼里，就是‘走私’。但柳某从不认为这是坏事。”
他收敛笑容，正色道：“周兄也是明眼人。草原各部为何时常寇边？无非是缺衣少食，活不下去。我们贩卖粮秣、布匹、铁器，让他们有吃有穿，有工具改善生活。他们安居乐业了，何必再来我大明边境打生打死，徒增伤亡？我们柳家商队所到之处，纷争往往能平息几分。这，难道不是功德？”
周大树点点头，抿了口茶：“道理是这个道理。互通有无，总好过刀兵相见。只是……”他放下茶杯，看着柳明远，眼神清澈，“柳先生，若你们买卖的差价，不那么‘厚’，我就更相信您这话纯粹是为了‘化解干戈’了。毕竟，风险和利润，总是成正比的，对吧？”
柳明远再次笑了起来，这次的笑声更加真诚了些：“周兄是明白人！明人面前不说暗话。我们冒着杀头风险，穿梭于风沙刀剑之间，求利，是天经地义。但柳某也敢说，我们提供的货物，质量上乘，价格虽比官市高，却远比他们自己抢掠或通过其他黑市渠道获取要划算、稳定得多！大家各取所需，各得其所，何必打打杀杀，平平安安做生意，过好自家日子，不好吗？”
“说得好！”周大树抚掌，“其实我也是这个想法。打打杀杀，苦的都是底下卖命的人。能坐着把钱赚了，谁愿意提着脑袋拼命？”这话说得粗俗，却深得柳明远这种务实商人的心。两人相视一笑，距离无形中拉近了不少，帐篷里方才那点微妙的审视和隔阂，似乎消散了许多。
其木格跪坐在周大树身侧，安静地听着。这些关于走私、利润、边贸的对话，有些她能听懂，有些似懂非懂，但周大树与柳明远之间那种看似随意、实则机锋暗藏的交谈氛围，让她隐隐感觉到，周先生似乎并不像他外表看起来那么普通。他能和柳先生这样的人物平等对话，甚至偶尔还能让对方语塞或大笑。
这时，柳明远话锋一转，回到了最初的目的：“周兄坦诚，柳某也就不绕圈子了。我听说周兄自称是‘琅琊周氏’后人？此名号，柳某倒是有所耳闻。不过……”他斟酌着词句，“据柳某所知，前朝末年，琅琊周氏可是旗帜鲜明地站在了……嗯，当今太祖皇帝的对立面。这个身份，在我朝，恐怕有些敏感啊。”
终于问到根脚了。周大树心中早有准备。琅琊周氏这个牌子，用来唬唬信息闭塞、对汉人世家一知半解的草原部落还行，用在柳明远这种真正的世家子弟兼边疆地头蛇面前，就经不起细究了，说不定还是个祸患。是时候换个更安全、更“技术流”的马甲了。
他脸上露出恰到好处的“感慨”与“无奈”，长叹一声：“柳先生果然博闻强识。不瞒您说，‘琅琊周氏’不过是迫于情势，对外所言的一个托名罢了。我这一支的真正来历，其实更为久远，也……更为隐晦。”
“哦？”柳明远来了兴趣，身体微微前倾，“愿闻其详。”
他脸上露出追忆和感慨混杂的神色，缓缓开口：“柳先生家世显赫，令人钦佩。周某的来历，就……曲折得多了。不瞒柳先生，之前对灰鹰部所说的‘琅琊周氏’，不过是随意借个名头方便行事。周某真正的根脚，恐怕要追溯到更久远的年代，一个……如今几乎无人记得的年代了。”
柳明远果然露出感兴趣的神色：“哦？愿闻其详。”
周大树斟酌着词句，开始编织他准备好的新身份：“柳先生可曾听说过……‘墨家’？”
柳明远眉头微蹙，仔细思索了片刻，缓缓摇头：“墨家？柳某孤陋寡闻，似乎……未曾听闻。是前朝哪个学派吗？还是……”
周大树心中了然，看来这个异世界的历史果然与原本世界不同，至少战国百家争鸣的辉煌并未清晰流传。他顺着话头，用更模糊但显得高深莫测的语气说道：“不是前朝，是更早，早到文献散佚、口耳相传都几乎断绝的年代。那时学派纷呈，墨家是其中一支，不尚空谈，专研‘匠作’、‘机关’、‘守御’等实用之术，主张兼爱非攻，其技艺之精妙，据说有夺天地造化之能。”
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