三日后的清晨，仁心堂刚开门，便有数名面带惶急的百姓前来求助，言说西郊另一处河湾近日水祟作乱，已有数人受害，且这水祟似乎比往常所见更为狡猾难缠，寻常渔民不敢近前，官府贴出的告示也无人能应。
苏清晏仔细听了描述，秀眉微蹙。前几日兰陵金氏宗主才亲自除过水祟，按理说那片水域应能安宁一段时日，怎会短短三天又生事端，且听起来像是不同的品种？她心中闪过一丝疑虑，但医者仁心，听闻有人受害，便无法坐视不理。
“诸位莫急，我稍作准备便去查看。”她安抚了百姓，转身去取药箱和几样专克水祟阴气的药物器具。作为苏氏嫡女，她虽主修医术，但并非毫无自保之力，只是平日里更专注于救死扶伤罢了。
与此同时，金氏在余杭的别苑中，金子轩也收到了“水祟再现，百姓求助苏姑娘”的消息。他左臂伤势未愈，本在静养，闻言立刻起身：“备车，去西郊！”他完全没想到这可能是绵绵的安排，只当是巧合或那日除祟未尽，心中甚至有些懊恼自己当时“受伤”误事，若苏清晏因此涉险……
绵绵在一旁欲言又止，最终还是低头跟上。她确实安排了人扮作百姓去仁心堂求助，也设法引动了一处原本就有些阴气淤积的河湾，使其显现出水祟活动的迹象。她见宗主对苏姑娘如此上心，而老夫人催婚甚急，便想再创造些机会。只是此刻见宗主毫不犹豫地带伤前往，心中又有些忐忑。
西郊另一处河湾，芦苇更为茂密，水色幽暗。苏清晏独自驾着一叶小舟，循着阴气最浓处缓缓驶入。她指尖捻着特制的驱邪药粉，仔细感应。水下的确有怨气聚集，但感觉有些……滞涩，不像天然形成的那般灵动。
正疑惑间，异变陡生！
数道粗壮黝黑、犹如实质的水柱猛然自船底四周炸起，并非直击，而是形成一个旋转的牢笼，裹挟着浓重的阴寒湿气与怨念，瞬间将小舟困在中心！与此同时，水下阴影攒动，竟有七八只身形模糊、但爪牙尖锐的水鬼模样的东西攀附上船缘，嘶叫着欲扑上来！
这绝非普通低阶水祟！苏清晏心中一惊，立刻洒出药粉，灵力灌注于随身短刃之上，刃身泛起清光，划向最近的一只水鬼。药粉与清光逼退了它们，但那旋转的水牢阴气极重，不仅限制行动，更在不断侵蚀她的护体灵气，让她感到一阵阵刺骨寒意和眩晕。
她毕竟不以战斗见长，此刻陷入这精心布置的陷阱，左支右绌，险象环生。一只水鬼突破了防线，利爪直抓她面门！
就在此时，一道璀璨的金色剑光如烈日破空，轰然斩入水牢！岁华剑锋锐无比，瞬间撕裂了阴气水幕。金子轩的身影紧随剑光而至，他顾不得左臂伤势，右手持剑疾挥，将几只水鬼斩灭，另一只手迅速将摇摇欲坠的苏清晏揽住，带离正缓缓下沉的小舟，足尖在残破的船板上一点，借力向后飞掠，落在岸边。
“苏姑娘，没事吧？”金子轩落地后急忙查看怀中人，只见她发丝微乱，脸色因阴气侵袭有些苍白，但眼神尚清，应无大碍，这才松了口气。
苏清晏惊魂甫定，发现自己被他紧紧护在怀中，脸颊触及他衣襟上精致的金星雪浪纹，鼻端闻到一股清冽的、带着药味的男子气息，心跳不由得漏了一拍。她连忙稳住心神，轻轻挣开：“多谢金宗主相救。我没事。”目光随即落在他左臂因用力而重新渗出血迹的绷带上，“你的伤……”
“无妨。”金子轩不在意地瞥了一眼伤口，转而警惕地看向河面。那些水鬼水柱在他一击之后竟迅速消散，河湾恢复平静，只留下淡淡的、正在快速散去的阴气，显得十分诡异。
苏清晏也注意到了这不寻常之处，她蹙眉沉思，先前那股疑虑更甚。但眼下金子轩伤口崩裂，需立即处理。
回到仁心堂，苏清晏不得不再次为金子轩处理伤口。这次她褪去了客套疏离，动作更显利落，清理、上药、包扎，一言不发。
金子轩看着她低垂的眉眼，感受着她指尖偶尔触碰带来的微凉，心中鼓荡的情绪再也按捺不住。在她打好最后一个结，准备转身收拾时，他忽然伸手，轻轻握住了她的手腕。
苏清晏动作一滞，抬眼看他。
“苏姑娘，”金子轩直视着她的眼睛，那双向来带着几分骄矜的眸子里，此刻盛满了清晰可见的认真与热度，“上次除祟受伤，虽是意外，但我心中……并无多少懊悔。因为能因此得你亲手医治，与你相近。”他顿了一下，耳根泛红，语气却愈发坚定，“这次亦是。看见你有危险，我来不及想任何事。苏清晏，我心悦你。不知你……可否给我一个机会？”
诊室内安静下来，只有淡淡的药香弥漫。苏清晏能感觉到他掌心的温热，也能看到他眼中毫无作伪的情意。这位金氏宗主，骄傲，直接，甚至有些笨拙，但此刻的坦诚，却奇异地打动人心。她并非毫无所觉，只是……
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