辰时三刻，广宁城北演武场。
昨日的风雪已然停歇，铅灰色的云层低垂，仿佛压在每个人的心头。场边，昨夜那几门经历过“哑火”耻辱的新式火炮，此刻再次披上戎装，黑沉沉的炮口斜指苍穹，在阴郁的天光下泛着冷硬的金属光泽。不同的是，炮身周围肃立的炮手们，眼神里多了几分难以言喻的笃定，那是一种历经彻夜煎熬、亲手解决难题后沉淀下来的自信。
观演台上，将领云集。常胜依旧端坐中央，左右耿炳文、郭英、张翼、陈桓等大将依次排开，所有人的目光都聚焦在场中那个年轻的身影上——徐承业。
他换了一身干净的戎服，眼下的青黑难掩，但脊梁挺得笔直，仿佛一夜之间褪去了些许青涩，多了几分沉凝。他正手持一面红色令旗，做最后的检查与指令下达。
郭英双手抱胸，面色沉肃如铁，浓眉下的目光锐利地扫过那些新炮，又落回徐承业身上，不置可否。昨日的怒火似乎平息了，但那份根深蒂固的怀疑，并未完全消散。不止是他，观演台上许多将领，尽管听闻了昨夜匠作营灯火通明、最终成功解决引信问题的消息，但耳听为虚，眼见方实。这新炮，究竟能否在今日一雪前耻，真正展现出与其复杂构造相匹配的威力？
“启禀大将军，”徐承业转身，面向观演台，声音清朗，穿透清晨寒冷的空气，“火炮营演武准备就绪，请指示！”
常胜微微颔首：“开始。”
“得令！”
徐承业深吸一口气，猛地挥下手中红色令旗：“第一项，射程与精度校验！目标，五百步外土垒群，实心铁弹，三轮急射！”
命令既下，炮手们动作迅捷如风。得益于后装填设计，装弹手打开炮尾坚固的螺旋炮闩，将预先制作好的圆柱形药包装入，再推入沉重的实心铁弹，合闩，旋转锁紧。整个过程流畅迅捷，远比旧式前装炮从炮口装填、用推杆夯实要快得多。
“方位角，仰角七度三分！”观测手根据提前标定好的距离，高声报出参数。炮手快速摇动炮架尾部的方向机和高低机，齿轮发出轻微而精准的咔嗒声，炮口缓缓移动，指向远方。
“预备——”徐承业高举的右手猛然挥落，“放！”
几乎在他“放”字出口的同一刹那，引信手已将点燃的火媒对准炮尾击发装置。昨夜经过反复试验改良的引信，在接触到特制火帽的瞬间，爆发出明亮而稳定的火花。
“轰！！！”
一声沉闷如远古巨兽苏醒的怒吼，骤然撕裂了清晨的寂静！与旧式火炮那种尖锐的爆鸣不同，这声音更加浑厚、沉重，带着金属震颤的尾韵。炮口喷出长达数尺的橘红色烈焰，浓白的硝烟如同怒放的蘑菇云，翻滚着升腾而起。
观演台上，不少将领下意识地身体微震。郭英的瞳孔骤然收缩。
几乎在炮声响起的同时，五百步外那片用作靶标的土垒群中，最左侧的一座土垒上半部分，如同被无形的巨锤狠狠砸中，“嘭”地一声炸开一团巨大的烟尘！土块碎石四散飞溅！
“命中！”观测手兴奋的吼声随即传来。
“轰！轰！轰！轰！轰！”
不等众人从第一炮的震撼中完全回过神来，另外五门同样完成瞄准的火炮，接连发出怒吼！五道火线划破阴郁的天空，五团烟尘几乎不分先后地在土垒群中炸开！命中率，六发五中！只有一发略微偏离，砸在了土垒前方，但也炸起一个巨大的土坑。
“第二轮！装填！”徐承业的声音稳定如常。
炮手们动作更快了。得益于定装弹药和优化的装填流程，从开闩到再次装填完毕、合闩锁紧，不过十数息时间。
“放！”
“轰！轰！轰……”
第二轮齐射接踵而至，落点更加集中，将那片土垒几乎犁了一遍。实心弹恐怖的冲击力展现无遗，被直接命中的土垒彻底垮塌，附近的也布满裂痕。
观演台上，已经响起了低低的吸气声和惊叹。这射速！这精度！旧式大将军炮，装填一发至少需要一分钟，精度更是感人，齐射能有一半落在目标百步之内已属不易。而眼前这新炮……
郭英依旧抱着胸，但指节已经微微发白。他死死盯着远方烟尘弥漫的土垒，又猛地转回头，看向那些硝烟未散、炮口微红的钢铁巨兽，眼神复杂。
“第二项，”徐承业不等硝烟完全散去，令旗再举，“攻坚与面杀伤验证！目标，三百步外仿制包砖木石结构敌楼一座，内部预设草人柴薪。使用——开花弹！”
“开花弹”三字一出，观演台上响起一阵明显的骚动。开花弹并非新鲜事物，明军旧炮亦有配备，但受限于引信技术和炮弹结构，可靠性极差，时常在空中或落地后不炸，沦为昂贵的铁疙瘩，甚至偶有在炮膛内爆炸的风险，故实战中极少使用。
新炮的开花弹？昨夜才解决引信问题，这开花弹的引信岂非更难？
炮手们推来专用的弹药车，小心翼翼地搬出一枚枚体型略大于实心弹、表面有预制破片凹槽的浑圆弹体。弹体中部，可以看到一个明显突出的引信装置，结构与炮尾击发引信类似，但更为精巧。
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