广宁城，匠作营临时驻地，灯火通明。
与演武场上的肃杀冰冷不同，这里的气氛是另一种滚烫的焦灼。巨大的工棚里，数十盏牛油灯和火把将空间照得亮如白昼，却驱不散弥漫在每个人心头的阴霾。炭火盆烧得噼啪作响，映照着一张张汗水和油污混杂、写满焦虑与不甘的脸庞。
徐承业站在中央最大的工作台前，台上散乱地摆放着各种型号的引信、火药样品、防潮油纸、以及拆解开的炮闩零件。他脱去了将官的外袍，只着一身利落的短打，袖子挽到手肘，眉头紧锁，盯着眼前几根明显受潮、颜色深暗的引信，仿佛要将它们看穿。
李鲁班和几个核心匠头围在一旁，大气不敢出。
“再试一次！”徐承业声音沙哑，拿起一根新引信，小心翼翼地插入一个模拟炮膛的小铜管内。
一名匠人用火钳夹起一块烧红的炭，凑近引信顶端。
“嗤…”微弱的火花闪烁了不到一寸，再次不甘地熄灭，只留下一缕呛人的烟雾。
“大人…不行啊！”一个头发花白的老匠人，带着哭腔，“咱们试了裹蜂蜡，试了刷桐油，甚至试了用猪膀胱薄膜包裹……可这北地的寒气邪门，带着水汽，无孔不入！稍微存放久些，或者像今日演武那般在野外暴露片刻，芯子就潮了！”
另一人接口道：“尤其是这新式火炮，引信孔为了配合后装填的炮闩，比旧炮细长，火药更难保持干燥。若是加厚防潮，又恐燃烧不畅，影响击发时机……”
问题症结显而易见，却仿佛陷入死循环。工棚内陷入一片绝望的沉寂，只能听到火把燃烧的呼呼声，以及外面愈发凄厉的风啸。
徐承业闭上眼，用力揉着发胀的太阳穴。郭英的怒吼、众将怀疑的目光、母亲那沉静却重若千钧的最后通牒，在他脑海中反复冲撞。他知道，技术上的细枝末节修补，已经无法在今夜解决这个根子上的难题。必须另辟蹊径！
就在这时，他脑海中再次清晰地浮现出姐姐徐承志那双沉静睿智的眼睛，以及她看似不经意的那句话：“承业，有时候，解决问题的钥匙，不在匠作营里，而在更广阔的地方。”
更广阔的地方……
不在匠作营……
利用商人……
徐承业猛地睁开眼，眸中闪过一丝决绝的光。他转向李鲁班，语速极快：“李鲁班，我让你找的人呢？！”
“来了来了！”李鲁班连忙应道，朝工棚外喊道，“快请进来！”
帘子掀开，带进一股凛冽的寒气。只见七八个穿着各异的人走了进来。有满面风霜、腰背佝偬的老兵，有眼神精明、穿着厚实皮袄的采买书吏，还有两个看起来是本地向导打扮的汉子。他们显然没料到会被深夜召到这核心匠作之地，脸上都带着几分局促和茫然。
徐承业没有废话，直接走到他们面前，目光扫过每一个人，沉声道：“诸位，我是火炮营统领徐承业。找你们来，只问一件事：在这辽东之地，尤其是在这等风雪严寒天气里，本地人，或者山里林间的猎户、采药人，可有用来防潮、防水、甚至助燃的土法子、特殊的物事？任何线索都可，无论听起来多么稀奇古怪！”
众人面面相觑。一个老兵犹豫了一下，开口道：“将军，防潮……俺们当兵的，就知道用油布包裹要紧物事，或者寻干燥处存放……”
徐承业摇头：“这些法子，对付寻常雨雪尚可，对付这无孔不入的阴寒湿气，效果不佳。”
这时，一个缩在角落、皮肤黝黑、手指粗糙如同老树皮的的老向导，怯生生地抬了抬手，用带着浓重口音的官话说道：“将军……小老儿……小老儿常年在这辽东山里走动，倒是……倒是知道一样东西，不知当讲不当讲……”
徐承业眼睛一亮，立刻走到他面前，语气尽量温和：“老丈请讲！无论是什么，但说无妨！”
那老向导见徐承业态度诚恳，胆子稍大了些，道：“是这样……俺们山里人，尤其是那些挖参、采药的，秋冬季节在山里过夜，生火不易。有时候柴火潮湿，怎么也点不着。后来发现，有一种长在背阴岩石上的苔藓，土话叫‘火绒藓’，晒干后极易引火，而且……而且它本身好像就不怕潮，哪怕沾了点夜露，揉碎了照样能点着，烧得还挺旺。”
“火绒藓？”徐承业心头一动，“何处可寻？”
“这东西不算稀罕，老林子深处，背阴的石头坡上，多半都有。就是……就是这大晚上的，又下着雪……”
“无妨！”徐承业立刻对李鲁班下令，“派一队人，跟着这位老丈，立刻去寻这‘火绒藓’！多带火把，注意安全！”
“是！”李鲁班精神一振，立刻点人。
老向导见自己的话被重视，也多了几分干劲，领着人匆匆没入夜色。
徐承业又看向其他人：“还有吗？类似这种易于点燃、不畏潮湿的东西？或者……有没有什么树汁、草汁，涂抹之后能让东西变得干爽甚至易燃？”
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