没有人退缩,所有人的眼神更加冰冷坚定。能被选中的,早已将生死置之度外。
额亦都看向浑塔,重重拍了拍他的肩膀:“浑塔,人交给你了。怎么去,怎么干,你全权决断!范先生给你的人(指可能的城内内应或向导信息),还有路线图,都记清楚了!老子在沈阳,等你的消息!最好是那徐承业小崽子的脑袋!”
浑塔单膝跪地,右手抚胸,沉声道:“额亦都大人放心!浑塔此去,必竭尽全力,不辱使命!纵粉身碎骨,亦要断了明狗的‘雷神之锤’!”
“好!”额亦都将他扶起,从怀中掏出一个沉甸甸的皮囊,塞到浑塔手里,“里面是金叶子、散碎银子,还有几颗东珠。路上或许用得上。记住,活着把事办成,才是第一!去吧!”
浑塔将皮囊贴身收好,再次行礼。随即,他转身,面对那一百二十名死士,没有任何激昂的动员,只是用他那特有的、略带沙哑却清晰无比的嗓音,简短的命令:
“检查装备,尤其是火器、火药,务必防潮。马匹衔枚,蹄裹厚布。五人一什,什长在前,相互照应,不得走散。按预定路线,出发。”
命令干脆利落。队伍立刻动了起来,动作迅捷而无声。众人再次确认武器物资,给战马戴上特制的、防止嘶鸣的皮嚼子和裹上厚厚的毛毡与草絮的蹄套。整个过程,除了皮甲摩擦和轻微的金属碰撞声,再无其他杂音。
很快,一百二十人,一百二十匹精选的辽东骏马,便在浑塔的带领下,如同暗夜中流淌的黑色水银,悄无声息地滑出土围子,没入城墙根下更深的阴影之中。
他们没有走城门。沈阳城墙虽被女真控制,但深夜大队人马出城,难免惹人注目。浑塔选择了一条更为隐秘的路径——一段因年久失修、墙体略有坍塌凹陷的城墙段落。早有人在此接应,垂下数条粗大的绳索。
人马依次缒城而下。动作熟练,配合默契,显然并非第一次进行此类隐秘行动。仅用了不到两刻钟,这一百二十名白甲巴牙喇死士,便如同鬼魅般,消失在了沈阳城外的茫茫黑暗与风雪之中。
额亦都独自站在土围子的残墙边,望着他们消失的方向,久久不动。虬髯上凝结的冰晶更多了,但他恍若未觉。寒风卷起雪沫,打在他脸上,生疼。
他知道,这一去,这亲手挑选出来的一百二十名最精锐的儿郎,能活着回来的,恐怕十不存一。甚至,全军覆没,也毫不意外。
但,正如范文程所说,这是以小搏大,以局部之牺牲,换全局之主动。若能成功,哪怕只是重创明军的匠作体系,刺杀或掳走那个关键的徐承业,都足以打乱常胜的部署,迟滞甚至瓦解那可怕的“雷神之锤”在战场上的应用。
“长生天保佑……”额亦都低声咕哝了一句,不知是祈祷,还是某种坚定的信念。他最后望了一眼南方漆黑的天际,猛地转身,大步流星地离开这处充满肃杀与决别的废弃土围子,身影很快融入沈阳城更深沉的夜色里。
寒风依旧呼啸,雪势似乎大了一些。广宁方向,毫无异状,依旧沉浸在战前紧张的筹备与对胜利的期盼之中。没有人知道,一柄淬满剧毒、锋利无比的“暗夜利刃”,已经悄然出鞘,正撕裂风雪与夜幕,向着大明北伐的心脏地带,疾驰而去。
他们的目标明确——匠作营,火药库,徐承业。
他们的意志坚决——不成功,便成仁。
暗夜已深,利刃潜行。一场针对技术核心的、无声却致命的猎杀,正式开始了。
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