五月初七午时，盛京城，兵马司。
这兵马司距离学贡院倒也不远，也就一里地的路，况且之前在孙耀武的“招待”下，还曾来过几次，也算熟门熟路，瑾妍很快便走到了目的地。尽管在门口被盘查卡住，但那当值差役一看白玉牙牌，立刻拿着进去喊人了。不一会儿，一位身着青袍的官员匆匆迎出。
“姑娘是受工造司叶老先生所托？”那官员带瑾妍进到兵马司内，边走边问，顺便把牙牌郑重交还。
“嗯，我算是......他的弟子，叶师傅让我来探视一名地牢内的囚犯。”瑾妍点点头，心中颇为得意，想不到这牙牌这么权威。
“请随我来，姑娘来的不巧。我们司业孙大人，一个时辰前，带队去学贡院查案了，便由在下代为接引。鄙姓刘，官居司尉，姑娘称一声刘司尉即可。”
“有劳了，刘司尉。”瑾妍抱拳行礼。
在刘司尉引领下，瑾妍穿过重重院门与栅栏，终于来到这地牢的入口。与她预想中阴湿逼仄的牢狱不同，兵马司的监牢竟是一座独立的砖石楼宇，地上足有两层之高，形制规整，门禁森严。隔着外围铁栅，还能看见院内的囚犯正在开采石料，往来劳作，数名狱卒按刀监看，秩序井然。
“便是此处了。”刘司尉驻足，指向面前那座灰扑扑的坚实监楼：“请姑娘稍候，在下这便唤狱吏前来。”
刘司尉步入楼内，只剩瑾妍独自立于路边，她闲来无事，透过栅隙向内望去。不愧是京城的兵马司，囚犯数目也不少。但令她略感意外的是，其中许多人并非想象中那般凶神恶煞，反倒衣着整齐，举止间甚至透出几分随和，毫无歹徒形象。
“瑾妍姑娘，久等了。”
刘司尉很快返回，身侧跟着一名高瘦狱吏：“这位是天字号牢区的冯狱吏。”又转向那人道：“小冯，这位是工造司叶大人的弟子，你好生接待，本官尚有公务，先行一步。”
“中，刘大人您慢走。”那狱吏一开口，瑾妍便认出亲切的乡音。
“你也是河南，哦不，豫中人？”瑾妍试探着问道。
“正是，莫非，你也......”
“我是泊阳城的。”
冯狱吏刚还紧张的表情瞬间舒展：“还怪巧嘞！我是牧野的，离恁那儿可近。”
瑾妍心中不由得感叹，自都城北定之后，无论哪个朝代，这中原人都爱到处跑。
乡音搭话，两人边说边聊，气氛顿时活络。进到监牢内部，穿过几个监区，瑾妍才发现这一层的看守极为松散，狱卒甚至在桌子上呼呼大睡，有几扇牢门甚至大敞着，那些囚犯却静静坐着，无人试图逃脱。
“这...牢门不锁好吗？”瑾妍随手一指，诧异道。
冯狱吏尴尬一笑，赶紧上去关好牢门，又推醒那打盹的狱卒，低声训斥了几句。
“这也太松弛了。”瑾妍感叹。
“害，让恁见笑了。这一层啊，关的多是些结党乱政的官员，背景盘根错节，个个等着外头疏通打点，没人想不开，敢在这儿生事。”冯狱吏笑着解释。
行至一处隔间，只见墙边立着数架书册，堆满各式名簿。冯狱吏随手抽出一本，哗啦翻动起来：“妹子啊，你方才说，要见谁来着？”
“余犴。”
“莫急嗷，俺查查。”他指尖在纸页间游移片刻，忽地一顿：“诶呀，这人搁重刑狱关着嘞。还得往下走，继续来吧。”
“重刑狱？”瑾妍心生好奇。
“对，往下走，这重刑狱，就是地下一层，刚才地上一层，是羁押狱。”
又转折向下，连过数道盘查，才到这监牢的负一层。此处光景与刚才截然不同：甬道幽深，气息滞重，狱吏皆披轻甲，佩刀巡行，步履沉缓。各个牢房都立着三面石墙，密不透风，只有近顶处开一窄缝，漏下吝啬的天光，将栅栏影子拉得细长。
冯狱吏与值守狱吏交谈数句，对方亦取出名册核对。片刻，那狱吏抬头，面色微凝：“余犴？此人月前犯事，已移送恶牢了。”
“还有高手？”瑾妍又听到一个新词。
“啥？”冯狱吏一怔：“犯啥事了，能直接被打入恶牢？”
那狱吏摇了摇头：“具体我也不清楚，据说是跟人斗殴，给一囚犯打死了。”
“啧，扔到恶牢，那有他受的了。”冯狱吏咂舌，转身将瑾妍稍稍引开，压低嗓音：“妹子啊，恁找的这人......来头不小啊。都关进恶牢了，你确定还要去探视？”
瑾妍点点头：“对，有要紧事，非问不可。所以这恶牢？又是哪？”
冯狱吏面露愁色，指了指脚下：“还得再往下一层，恶牢，啧，我好久没去过了。”
“额，这恶牢怎么了？要进去很麻烦吗？”
冯狱吏看上去很紧张，指尖无意识地搓着袖口：“麻烦都是其次的，你有所不知，这恶牢啊，关的都是些最怪最疯的狠家伙，那一个个的，都是罪孽滔天、罄竹难书的魔头，戒备最严，平常没人愿意去。”
他继续讲述：“就这么说吧，前两天来了一个屠村的马匪头子，也才关在这一层，下面的犯了什么事，咱也不知道，咱也不敢问啊。”
“嘶......那不修个锁妖塔有点说不过去了。”瑾妍低声吐槽。
不过，都到这儿了，总不能无功而返吧，她抬头看看，又低头看看，犹豫片刻还是催促道：“走吧，冯大哥，我真得下去。”
见她态度坚决，冯狱吏只得硬着头皮应下。他先去库房取来一串沉甸甸的钥匙，又唤上两名全副武装的狱卒同行，这才敢拾级而下。
刚进到负二层，一股阴湿寒气扑面而来。此处全然不见天光，壁上的油灯昏黄，映照着斑驳的铁栅栏，是的，铁栅栏，瑾妍记得刚才那层还都是木质栅栏，真是一层一个样。
地面渗着潮气，空气中也弥漫着铁锈与陈腐的异味，与上层那近乎松懈的氛围判若云泥。
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