凌弃心中记下，又问：“腐爪泽呢？最近有没有特别的消息？关于……穿黑衣服的。”
听到“黑衣服”，刀疤脸脸色微变，下意识地缩了缩脖子，警惕地看了看四周，才凑近极低声音说：“腐爪泽？那鬼地方最近邪门得很！听说前阵子老洼头那边出了大事，死了不少人，有兽人，好像也有……你说的那种‘黑影’。现在没人敢往深处去了。有传言说，沼泽深处来了群煞星，比沼泽里的毒虫还毒。”他显然对“影蚀”讳莫如深，不敢多言。
凌弃不再追问，换了个问题：“哥布林呢？还有成建制的部落活动吗？”
刀疤脸嗤笑一声：“哥布林？早被帝国和兽人打残了！零星的还有，成不了气候。不过……”他压低声音，“听说南边‘碎颅者小径’附近，最近有几个幸存的哥布林萨满在活动，神神叨叨的，好像在找什么东西，可能是它们以前丢掉的什么‘圣物’。”
凌弃心中快速分析着这些信息。兽人在黑石崖站稳脚跟，态度强硬；“影蚀”在腐爪泽的活动引发了恐惧；哥布林残部似乎在寻找丢失的石头？这些信息碎片化的，但拼凑起来，勾勒出一幅更加混乱和紧张的局势图。
最后，凌弃走到了整个“淤泥镇”最混乱、也是消息最灵通的中心区域——一个用破帆布勉强搭起来的、散发着劣质酒气和汗臭的“酒馆”。这里聚集着形形色色的人，有逃亡的士兵、落魄的佣兵、眼神闪烁的密探。凌弃没有进去，只是靠在远处一个阴暗的角落里，如同石雕般静止，耳朵却捕捉着里面传来的每一句嘈杂的交谈。
零碎的信息传入耳中：
“……帝国第三军团正在向边境增兵……”
“……‘血矛’部落的人前几天在‘黑市’露面了，买了不少武器……”
“……听说‘影蚀’在找一个从腐爪泽逃出来的家伙，带着重要东西……”
“……西边商路又被流寇断了，盐价飞涨……”
这些信息真伪难辨，但凌弃敏锐地从中捕捉到关键点：帝国在调兵，可能要有大动作；其他兽人部落也在活跃；“影蚀”果然在追查腐爪泽的幸存者，很可能就是指他和叶知秋！
停留了约莫半个时辰，收集了足够多的信息碎片后，凌弃不再停留。他像来时一样，悄无声息地退出了“淤泥镇”，沿着复杂的路线迅速离开，多次迂回确认没有跟踪后，才向着山洞方向返回。
当他回到山洞时，已是深夜。叶知秋焦急地等在洞口，看到他安全归来，才长长松了口气。
凌弃卸下行囊，先将那块换来的铁胚递给叶知秋看：“够打一根新的短棍了。”然后，他坐下来，一边喝水，一边将自己听到的、以及从刀疤脸那里换来的情报，原原本本地告诉了叶知秋。
洞内一片寂静，只有油灯燃烧的噼啪声。叶知秋的脸色随着凌弃的叙述变得越来越苍白。帝国增兵、兽人据守黑石崖、“影蚀”追查、各方势力蠢蠢欲动……这一切都预示着，一场更大的风暴即将来临。而他们这个小小的山洞，仿佛就处在风暴眼的正下方。
“我们……该怎么办？”叶知秋的声音带着颤抖。
凌弃看着跳跃的火苗，眼神深邃冰冷：“兽人想凭险据守，帝国绝不会善罢甘休。‘影蚀’在暗中窥伺。哥布林残部也不安分。”他顿了顿，声音低沉而果决，“水越来越浑，对我们不完全是坏事。趁他们互相撕咬的时候，我们必须尽快恢复力量，打造新武器，储备物资。然后……”
他没有说下去，但叶知秋明白他的意思。然后，要么在风暴来临前找到一条生路，要么……就被这滔天巨浪彻底吞噬。短暂的休养结束，更严峻的挑战已迫在眉睫。洞外的黑暗，仿佛变得更加浓重了。
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