冰冷的岩石硌着后背，尖锐的痛感刺穿了混沌的意识。凌弃猛地抽搐了一下，从昏迷的深渊边缘挣扎回来，喉咙里涌上一股腥甜，他强行咽下，却仍有血沫从嘴角溢出。石窟内死寂得可怕，只有岩顶水珠滴落发出的单调、令人心焦的声响，与他自己沉重得如同破风箱般的喘息交织在一起。
墨菲的车队早已鸿飞冥冥，连同叶知秋一起，消失在这幽深密道的另一端。地上那几具逐渐冰冷的尸体，空气中浓郁得化不开的血腥与火药味，以及那缕若有若无、专属于墨菲的凝神残香，是方才那场短暂、激烈却功败垂成的冲突留下的唯一痕迹。
凌弃尝试挪动身体，一阵撕心裂肺的剧痛立刻从左侧肋骨和右腿外侧炸开，眼前阵阵发黑，几乎让他再次失去知觉。他死死咬住牙关，下唇被咬出血痕，依靠着顽强的求生意志和救回叶知秋的执念，用没有受伤的右手和那条尚能支撑的左腿，一点一点，极其艰难地将自己从冰冷的地面上撑起，后背重重靠上湿滑的岩壁，冰冷的触感让他激灵灵打了个寒颤，却也带来一丝清醒。
他必须清楚了解自己的状况。没有真气护体，没有内力疗伤，这具曾经在尸山血海中搏杀出来的强健体魄，此刻就像一件被重锤砸过的瓷器，布满了肉眼可见和不可见的裂痕。他忍着剧痛，小心翼翼地探查：左侧肋骨至少断了两根，甚至可能有三根，每一次呼吸都牵扯着胸腔，带来撕裂般的痛楚；右腿被喂毒暗器划开的部位，皮肉可怕地外翻着，虽然之前草草用撕下的衣襟捆扎过，但伤口周围已经呈现出不祥的青黑色，麻木感如同冰冷的藤蔓，正沿着大腿顽固地向上蔓延；内腑更是如同被烈火灼烧过般翻江倒海，那是最后那记阴狠掌力留下的内伤，稍一动力，便是钻心的疼。
情况糟糕透顶。凌弃心里雪亮，以自己现在这油尽灯枯、重伤中毒的状态，别说追上墨菲那群如狼似虎、装备精良的护卫死士，就是能否活着走出这条复杂阴暗、可能潜伏着未知危险的密道，都是未知之数。盲目追下去，唯一的结局，就是在某个阴暗角落伤重不治，悄无声息地腐烂，或者成为黑暗中觅食的野兽的腹中餐。
救叶知秋的念头，如同地狱之火般灼烧着他的五脏六腑，让他几乎要不顾一切地爬也要爬着追下去。但残存的、在无数次生死边缘磨砺出的理智，如同一盆冰水，浇熄了这近乎自杀的冲动。他不能死在这里。死了，就真的什么都结束了，叶知秋将彻底坠入未知的黑暗。他必须活下去，只有活着，才有救回她的可能。
回去！回到那个暂时还算熟悉、相对安全的小屋！处理伤势，压制毒素，补充体力，做好万全准备！
这个决定下得无比艰难，每拖延一刻，叶知秋就远离一分，墨菲的踪迹就更难寻觅。但凌弃深知，此刻看似后退的一步，是为了积蓄力量，为了接下来能更快、更有效地前进！这是一场与时间、与伤势、与命运的残酷赛跑，他不能输在起跑线上。
他靠在岩壁上，喘息了足足半小时的时间，才勉强积蓄起一丝微弱的力气。他艰难地挪动身体，捡起掉落在不远处、沾染了泥土和血污的寒铁短棍。冰凉的棍身入手，带来一丝奇异的稳定感。他将短棍当作拐杖，死死撑在腋下，几乎将全身的重量都压了上去，然后，拖着那条几乎失去知觉的右腿，开始一步一步，向着来时的方向，朝着分会小屋的方向，踉跄而坚定地挪去。
返回的路，比来时漫长了何止百倍。黑暗如同粘稠的墨汁，包裹着他；全身的伤口都在疯狂叫嚣；失血和毒素带来的虚弱感不断侵袭着他的意志；而对叶知秋命运的担忧，更像是一条毒蛇，死死缠绕着他的心脏。有一段陡峭的上坡石阶，他几乎是手脚并用，用短棍插在石缝里借力，一点一点爬上去的，每移动一寸，都伴随着剧烈的咳嗽和满头的冷汗。当他终于推开那个伪装的酒桶，滚回废弃地窖，再从地窖爬回地面，踉跄着冲回那间熟悉的小院时，天色已经泛起了鱼肚白。
院子里一片狼藉，桌椅翻倒，杂物散落，清晰地显示着昨夜经历的恐慌与混乱。凌弃无暇他顾，用尽最后一丝力气闩死院门，拖着残破的身躯挪进屋内，再也支撑不住，重重瘫倒在冰冷的地面上，意识迅速被黑暗吞噬。
这一次昏迷，不知持续了多久。 他是被伤口一阵尖锐过一阵的剧痛再次唤醒的。阳光透过破损的窗纸，在地上投下斑驳的光点。他挣扎着睁开眼，剧烈的眩晕感让他几乎呕吐。他强迫自己冷静，深呼吸（尽管每一次呼吸都带来肋骨的刺痛），评估着现状。时间一分一秒都在流逝，叶知秋的危险在增加，但越是急迫，越不能自乱阵脚。生存和救援，需要绝对的冷静和精准的计划。
他开始了艰难的自救。首先是最致命的伤势处理。他咬紧一根木棍，防止自己因剧痛而咬断舌头。然后，他解开右腿那已经被血浸透、粘连在伤口上的布条，那过程如同剥皮抽筋。他用清水（所幸缸里还有存水）小心清洗伤口，看到那发黑翻卷的皮肉和隐隐渗出的黑血，眼神冰冷。没有麻药，他直接拿起叶知秋留下的、用火焰反复灼烧消毒过的薄刃小刀，额头上青筋暴起，开始一点点剜去伤口周围明显坏死的腐肉。剧痛如同潮水般冲击着他的神经，汗水瞬间湿透全身，但他握刀的手稳得可怕。清除腐肉后，他将叶知秋配置的、效果最好的解毒生肌药粉厚厚地洒在伤口上，再用煮沸消毒过的干净麻布重新紧紧包扎。
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