墙角的炭盆烧得正旺，红通通的炭火偶尔 “噼啪” 响一声，将暖意送向屋子各个角落，连窗棂上凝结的冰花，都仿佛被熏得柔和了几分。
桌上摆满了热气腾腾的菜肴，除了奶白浓稠的乌鸡汤、琥珀色的松鼠鳜鱼和清炒时蔬，还多了碟酱色透亮的酱鸭，皮油润、肉紧实，旁边小盘里盛着翠绿的腊八蒜，酸香扑鼻，正好解腻。
马夫人坐在主位，身上穿的紫色绸缎长裙绣着暗纹海棠，随着她抬手的动作，裙摆轻轻晃出细碎的光泽。
她手里的象牙筷子几乎没怎么动自己面前的菜，目光始终落在祝英台身上，眼角眉梢都带着温和的笑意。
见祝英台面前的骨瓷汤碗还空着，她先拿起银汤勺，舀了小半碗乌鸡汤，仔细撇去表面最后一点浮沫，才轻轻推到祝英台面前：“祝公子一路风寒，先喝碗汤暖暖胃，这鸡是家里后院养的芦花鸡，每天刨着虫子吃，肉质嫩得很，炖了两个时辰，连骨头都快炖酥了。”
祝英台连忙欠身道谢，刚要端碗，马文才已伸手帮她把碗往近挪了挪，轻声说：“英台，汤还热，慢点端，小心烫着手。
这汤我娘总放些黄芪，喝着不燥，最适合你这刚从南方来的身子。”
说着，他自己也舀了一勺汤，却没喝，先放在嘴边吹了吹，才递到祝英台手边，“你要是怕烫，先喝我这勺晾过的。”
祝英台脸颊微红，接过汤勺尝了一口，醇厚的鸡汤裹着淡淡的药香，顺着喉咙滑下去，暖得五脏六腑都舒展开来，连忙点头：“好喝，比上虞的老鸭汤更鲜些。”
马夫人见她喜欢，立刻又要添汤，马文才笑着拦住：“娘，您先让英台吃口菜垫垫，汤喝多了一会儿吃不下鳜鱼了。”
说着，他拿起公筷，从松鼠鳜鱼的鱼腹处夹了块最厚的肉，仔细看了看确认没有细刺，才放进祝英台碗里：“这块肉最嫩，刺也少，你尝尝这芡汁，我娘特意让厨房放了些冰糖和陈醋，酸甜正好。”
祝英台咬了一口，鱼肉入口即化，酸甜的芡汁裹着鲜美的肉汁，果然好吃，忍不住眼睛亮了亮。
马夫人见了，笑得更欢，又夹了一筷子酱鸭放在她碗里：“尝尝这个酱鸭，是前儿苏州来的师傅做的，甜口的，跟你们江南的味道相近，你肯定爱吃。”
这时，马夫人想起刚才聊起的上虞菱角，又追问：“祝公子说的生菱角，是不是外壳带着点青黑，剥了皮里面是雪白的肉？我年轻时候跟文才他爹去江南，好像见过，就是没敢生吃。”
祝英台一时不知该怎么形容那脆甜，只含糊说着 “是那样的，吃着很清爽”。
马文才笑着补充：“娘，英台说的那种生菱角，我去年在书院听她提过，嚼着脆生生的，像含了颗甜水糖，还带着点湖水的清味。
等明年春夏，咱们要是去上虞，让英台带咱们去河塘边摘，现摘现吃，肯定比运到京城的新鲜。”
他说这话时，眼神不自觉地看向祝英台，带着几分期待，祝英台也悄悄抬眼，两人目光碰了一下，又都慌忙移开，只觉得脸颊更热了。
祝英台的碗里很快堆起了小小的 “菜山”，有鸡腿、鳜鱼、酱鸭，还有撒着枸杞的时蔬。
她连忙放下筷子，躬身道谢：“伯母太客气了，您也快吃，这些菜都好吃，晚辈已经够了。”
马夫人笑着应了，却依旧没停住筷子，又夹了两颗腊八蒜放在她碟子里：“就着蒜吃，解腻。你要是爱吃，回头让厨房给你装一坛，带回去慢慢吃。”
坐在一旁的马老爷，手里捧着个青瓷酒杯，一直静静品酒，目光偶尔落在三人身上，嘴角带着淡淡的笑意。
这时他终于开口，问起上虞的气候：“祝公子，上虞冬天是不是也常下雪？我听人说江南冬天湿冷，比京城还难熬。”
祝英台放下筷子，认真回答：“回伯父，上虞雪少，冬天多是小雨，下起来淅淅沥沥的，风裹着雨丝，确实冷得刺骨，不过家里会烧炭盆，裹着厚棉袄也还好。”
马文才立刻接话：“英台第一次见这么大的雪，前几日在清风渡过冰面时，还紧张得攥着我的袖子不放，后来走熟了才敢松开。
往后京城下雪，我带她去什刹海看冰灯，那里的冰灯又大又亮，还有冰做的亭子、小鹿，晚上点上灯，好看得很。”
他说得兴起，还伸手比划了一下冰灯的样子，祝英台听着，眼里满是向往，忍不住问：“真的有冰做的亭子吗？会不会冻坏手？”
马文才笑着说：“到时候给你戴副暖手炉，再裹上厚斗篷，肯定冻不着。”
马老爷微微颔首，放下酒杯补充道：“京城冰灯确实值得一看，每年腊月二十过后就开始搭，能一直放到正月十五。到时候让文才多备些暖炉，再带些点心，夜里风大，别冻着，也别饿着。”
他语气虽平淡，却藏着细致的关心，还特意看了马文才一眼，像是在叮嘱，又像是在认可。
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