英齐初来乍到，婉卿自幼便熟稔山中景致，不如你二人同往一游，就以‘潭边秋景’为题，各作一诗，也算一桩雅事。”
“谨遵伯父教诲。” 苏婉卿起身颔首，清丽的眼眸中闪过一丝期待，望向祝英齐时，脸颊仍带着浅浅的红晕 —— 自离家避祸以来，这是她难得卸下愁绪的时刻，而祝英齐的温润通透，更让她心头泛起别样涟漪。
祝英齐亦起身拱手：“晚生遵命。有苏姑娘引路，想必此行更添雅趣。”
他目光落在她发间素雅的木簪上，想起昨日闲谈时，她提及这是姐姐苏锦凝亲手所制，带着 “平安顺遂” 的寓意，心中对这位未曾谋面的苏家大姐，更添了几分敬意。
阿福早已趴在石桌上打起了瞌睡，祝英齐便让他留在隐庐等候，自己则与苏婉卿一同起身，沿着院后一条蜿蜒的小径向山中行去。
小径两旁，秋意愈发浓烈。枫树的叶子红得似火，枫树的叶片黄得如金，还有些不知名的野果，红的、紫的，缀在枝头，格外惹眼。
苏婉卿走在前面，青衣裙裾随风轻摆，偶尔弯腰拾起一片形状奇特的落叶，或是指着远处崖壁上的丛丛野菊，轻声介绍：“这野菊又名‘山魂’，耐霜耐寒，花期比别处的菊花要晚些，却开得愈发艳丽。
姐姐最是喜欢它的坚韧，在家时总爱种上几盆。” 提及苏锦凝，她眼底闪过一丝思念，又很快被怅然取代。
祝英齐跟在她身后，目光不自觉地落在她的侧影上。
阳光勾勒出她纤细的肩线，发丝轻扬时拂过白皙的颈项，透着几分不染尘俗的灵动。
他忽然想起昨日客栈中，她隔着帷帽的清亮嗓音，今日这般近距离相处，才发觉她不仅才情出众，性情更是外柔内刚，与那些矫揉造作的世家女子截然不同。
“祝公子在想什么？” 苏婉卿察觉到他的沉默，转身回眸，眼中带着几分好奇。
祝英齐回过神，脸颊微热，连忙移开目光，指着前方的溪流笑道：“姑娘方才说这山中多奇景，果然名不虚传。你看这溪水，竟比富春江还要清澈。”
溪流顺着山势蜿蜒而下，水声潺潺，水底的鹅卵石清晰可见，偶尔有几尾小鱼摆着尾巴游过，惊起一圈圈涟漪。
苏婉卿走到溪边，俯身掬起一捧水，指尖沾染的水珠晶莹剔透：“这溪水是从观心潭流下来的，传说饮过潭水的人，能看清自己的本心。姐姐曾说，做古籍修复和做人一样，都要如这潭水般澄澈，不能掺半分杂质。”
两人沿着溪流缓步前行，一路闲谈，从诗词歌赋聊到人生志向。
祝英齐说起自己不愿被家族束缚，渴望游历天下、增长见闻的心愿，苏婉卿听得认真，轻声道：“公子的志向，恰如这山间的清风，自由而坚定。婉卿虽为女子，却也不喜深宅大院的束缚，总想着能多看看外面的世界，只是……”
她话说到一半，忽然停住，眉宇间掠过一丝不易察觉的怅然，很快又恢复了温婉的神色，岔开话题：“前面便是观心潭了，咱们快些走吧。”
祝英齐心中微动，隐约察觉到她似有难言之隐，却也不便追问，只得跟着她加快脚步。
不多时，眼前豁然开朗 —— 一片圆形的潭水出现在山谷之中，潭面平静如镜，倒映着两岸的秋山红叶，天光云影共徘徊，当真如一幅流动的画卷。潭边立着一块巨石，上面刻着 “观心潭” 三个篆字，笔力苍劲，想必是周老先生的手笔。
“果然是块宝地。” 祝英齐驻足轻叹，只觉胸中浊气尽散，心神也随之沉静下来。他走到潭边，俯身望去，潭水中清晰地映出自己的身影，连同身后的红叶、头顶的晴空，都一并纳入其中，竟让人分不清是实景还是倒影。
苏婉卿走到他身旁，望着潭水轻声道：“我小时候常来这里，遇到烦心事，只要坐在这里静静看会儿潭水，便觉得豁然开朗。
伯父说，这潭水之所以能‘观心’，是因为它足够澄澈，不掺一丝杂质，就像人的心，唯有摒弃杂念，才能看清自己真正想要的是什么。”
她顿了顿，声音低了几分：“如今家中遭难，我时常在想，若能如这潭水般通透，或许便能寻到破解之法了。”
祝英齐闻言，心中颇有感触。他想起临行前祝府的憋闷，想起母亲提及的婚事，想起自己对学问与自由的渴求，种种思绪在潭水的映照下，渐渐清晰起来。他转头望向苏婉卿，只见她望着潭水的眼神清澈而悠远，似有万千心事，却又不愿言说。
“苏姑娘，” 祝英齐斟酌着开口，“方才你说‘只是’二字，是否有什么难言之隐？若有需要在下帮忙之处，姑娘但说无妨。我与令姐虽未谋面，却久闻其名 —— 尼山书院中，苏锦凝姑娘鉴别古籍的本事与坚守本心的品性，早已传为美谈。如今你我相遇，也算与苏家有缘，我断无袖手旁观之理。”
苏婉卿闻言，身体微微一怔，转头看向他时，眼中闪过一丝诧异，随即化为淡淡的苦笑：“公子有心了。只是些家事，说来话长，也不想扫了公子的雅兴。” 她顿了顿，忽然话锋一转，“咱们还是遵伯父之命，作诗吧。公子先来？”
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