那日秦京生为查证祖上留下的一桩古籍疑案 —— 传闻秦家先祖曾藏有半卷《春秋》孤本注疏，与书院藏书洞的残卷或许能拼合 —— 特意提前半个时辰赶到藏书洞。
晨光刚透过雕花窗棂，在青石板地上投下疏朗的光影，他便见案前已伏着一道绛色身影。
苏锦凝正躬身对着一页残破的《春秋》残卷，指尖捏着一支细如牛毛的羊毫笔，笔尖蘸着淡墨，悬在纸页上方迟迟未落下。
她眉头微蹙，长睫如蝶翼般轻颤，神情专注得仿佛周遭的一切都成了虚影，连他刻意放轻的脚步声渐近，都未曾察觉。
阳光斜斜落在她发间的红宝石珠钗上，折射出细碎的光斑，偶尔掠过她紧抿的唇瓣，添了几分专注的娇憨。案上散落着几片晒干的艾草，旁边放着一小碟生漆调和的墨汁，散发着淡淡的漆香与墨香。
秦京生止步在三步之外，目光落在那碟墨汁上，嘴角勾起一抹职业性的挑剔。
他父亲主营古董字画生意，他自小跟着鉴别修复，最懂古籍养护的门道，见状忍不住开口：“苏姑娘倒是勤勉，只是这般用生漆调和墨汁，虽能让补笔持久不褪，却不知生漆性烈，日久会腐蚀纸纤维，不出三年，这页残卷怕是要彻底脆化。”
话音落下，苏锦凝才猛地抬头，眼中闪过一丝被惊扰的诧异，随即看清是他，诧异便化作了真切的欣喜。
她并未因这直白的挑剔而面露不悦，反而立刻起身，微微躬身行了一礼，语气带着纯粹的求知欲：
“秦公子所言极是！我正愁此事 —— 昨日试过松烟墨调和朱砂，却总与原迹色泽相悖；改用生漆，又怕损伤古纸，辗转反侧了一夜都未想出良策。公子既懂此道，不知可有兼顾字迹留存与纸张保护的良策？”
她说着，主动将案上的残卷轻轻推近几分，指尖落在纸页边缘一处模糊的字迹上，眼底的光芒热烈而纯粹：
“你看这里，‘郑伯克段于鄢’的‘克’字残了右半，原迹笔锋遒劲，我试了数次补笔，都显得僵硬滞涩，总怕坏了先贤手迹。”
秦京生走上前，目光先在那页残卷上扫过 —— 纸页泛黄发脆，边缘还有虫蛀的痕迹，确是珍贵的六朝孤本 —— 随即落在苏锦凝脸上。
她眼中没有丝毫防备，只有对古籍修复的赤诚，那份纯粹让他心头莫名一动，却又很快被功利心压下。
他指着残卷道：“可用三年陈的糯米浆发酵后，按三成浆、七成朱砂的比例调和，糯米浆性温，既能加固纸纤维，又能让补笔与原迹浑然一体，色泽也更贴近古墨。”
他刻意隐去了关键 —— 糯米浆需发酵至 “微酸不腐” 的程度，多一日则过酸，少一日则黏性不足；朱砂也需用细绢筛三遍，去除杂质才能细腻服帖。他倒要看看，这苏家嫡女是真有钻研之心，还是只图一时新鲜。
不料苏锦凝闻言，立刻双眸一亮，转身从随身的海棠荷包里掏出一个小巧的螺钿锦盒。
指尖轻启盒盖，里面竟是满满一盒色泽纯正的朱砂，颗粒细腻如粉尘，在晨光下泛着温润的光泽。
“秦公子果然懂行！” 她语气难掩兴奋，“家父年前从西域购得这盒朱砂，说是前朝贡品，我已用细绢筛了五遍，只是糯米浆发酵总不得要领 —— 试过发酵七日，浆体过稀；发酵十日，又带了霉味，补笔总显僵硬，不知公子可否告知发酵的关键？”
秦京生看着那盒朱砂，心头猛地一震 —— 这般品相的西域贡砂，一两便价值千金，寻常世家都难得一见，苏家竟让她随意装在荷包里，随身携带用于修复古籍。
再想起苏家常年给书院捐送的上好宣纸、松烟墨，甚至出资修缮藏书洞的防潮木架，出手阔绰得让他咋舌。一个念头如同藤蔓般瞬间缠上心头：
苏家富可敌国，苏锦凝又有这般学识与韧性，若能与她结为秦晋之好，秦家不仅能借苏家之力彻底垄断兖州商路，往后打通江南商路更是易如反掌。届时他既是学界名士，又是商界翘楚，何等风光？
这念头一旦生根，便如疯长的野草般蔓延开来。此后，秦京生开始刻意接近苏锦凝。
课堂上，他会针对古籍注疏抛出刁钻问题，既试探她的学识底线，也想在众人面前与她形成 “棋逢对手” 的局面；课后，他会 “恰巧” 与她同路，旁敲侧击地提起秦家在各州府的商路资源，暗示 “苏家若想拓展江南生意，秦家或许能略尽绵力”；甚至特意托人从兖州带回最时兴的螺钿梳、香粉盒，还有前朝的胭脂膏子，想讨她欢心。
可苏锦凝始终与他保持着不远不近的距离。
辩论时，她会据理力争，引经据典毫不退让，却从不含半分个人情绪；谈及生意，她会礼貌颔首，淡淡回应 “家父自有章程，多谢公子挂心”，绝不多问一句；至于那些闺阁之物，她更是双手奉还，语气温和却坚定：“秦公子费心了，只是我来书院是为修书求学，这些物件于我无用，还请公子带回，莫要再破费。”
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