祝家大院的喜气还没散尽，尼山书院的晨雾中，一封加急信函已带着刀光剑影，送到了马文才手中。
信中言明，听闻《楚辞》孤本藏有象数真义，特召马文才一行人护送孤本入京，纳入国子监珍藏，同时联合众儒深入解读批注。信函末了，还附了一句暗语：“终南余孽蠢蠢欲动，途中慎行。”
马文才看完信函，眉头紧锁：“看来玄虚子的残余势力果然盯上了孤本。” 沈清晏将孤本小心翼翼地装入特制的楠木盒中，盒内垫着三层桑蚕丝衬垫，正是祝英台亲手缝制的：“孤本关系重大，批注中的象数真义若落入贼人之手，后果不堪设想。”
护送队伍很快敲定：马文才与祝英台为主力，负责守护孤本；荀巨伯一身蛮力，又熟悉山林地形，负责开路与断后；苏锦凝备足草药与金疮药，随行照料。沈清晏与梁山伯则留在书院，继续深挖批注中的秘密，试图找到对抗余孽的关键线索。
临行前，祝英台将苏婉卿赠她的白玉簪紧紧插在鬓边，又取来一个绣着兰草的锦袋，将几枚淬了麻药的银针放入袋中：“这簪子是嫂子的念想，银针能护我周全，定不会让孤本有失。”
马文才递给她一把轻便的短剑，剑鞘上刻着细密的兰花纹：“这是祝家祖传的短剑，锋利且轻便，你随身带着，遇事别逞强。”
队伍启程后，一路低调前行，避开了繁华城镇，专走僻静山道。祝英台坐在马车上，怀中紧紧抱着楠木盒，时不时掀开窗帘观察四周。
马文才与荀巨伯骑马护在车旁，目光警惕地扫视着山林。“文才，你说这些余孽会在哪里动手？” 祝英台轻声问道。马文才勒住缰绳，望向前方连绵的青石谷：“这里地势险要，易守难攻，怕是他们的必经之地。”
话音刚落，山谷两侧的密林突然响起弓弦声，数十支羽箭破空而来，直奔马车！“小心！” 马文才拔剑出鞘，寒光劈过晨雾，羽箭撞上剑身‘铛铛作响’，断成数截落在脚边，溅起细碎的石子。荀巨伯举起随身携带的盾牌，护住马车一侧，怒喝一声：“何方贼人，敢拦尼山书院的路！”
密林中人影闪动，十几个蒙面人手持刀剑冲出，为首的是一个面色阴鸷的黑衣人，眼中带着贪婪：“交出《楚辞》孤本，饶你们不死！” 马文才催马上前，与黑衣人缠斗在一起：“痴心妄想！” 剑光与刀影交错，山谷中响起金属碰撞的锐响。
祝英台掀开马车帘，手中银针如流星般射出，正中两名蒙面人的膝盖，两人惨叫一声跪倒在地。
“想抢孤本，先过我这关！” 她纵身跃下车，短剑出鞘，与冲上来的蒙面人格斗。她的剑法虽不及马文才精湛，却借着 “流云针法” 的灵动，辗转腾挪间，短剑总能精准避开敌人的攻击，偶尔还能反击一剑。
苏锦凝则在马车旁照料，见荀巨伯手臂中箭，立刻取出金疮药，快速为他包扎：“巨伯兄，小心些！” 荀巨伯咧嘴一笑，撕下衣襟缠住伤口，又举起盾牌冲了上去：“这点小伤不算什么！”
为首的黑衣人见久攻不下，眼中闪过一丝狠厉，从怀中取出一个瓷瓶，拔开瓶塞，一股刺鼻的浓烟弥漫开来。“是迷烟！” 马文才心中一紧，连忙对祝英台喊道：“英台，屏住呼吸！”
祝英台闻到浓烟，只觉得头晕目眩，手中的短剑险些落地。她下意识地摸了摸鬓边的白玉簪，苏婉卿的嘱托、学子们的期盼在脑海中闪过，瞬间清醒了几分。
她屏住呼吸，将楠木盒紧紧抱在怀中，往马车后方退去。
黑衣人趁机扑了上来，一掌拍向祝英台的后心。马文才见状，不顾自身安危，纵身挡在祝英台身前，硬生生受了这一掌，闷哼一声，嘴角溢出鲜血。“文才！” 祝英台惊呼，眼中满是焦急。
“别管我，护好孤本！” 马文才擦去嘴角的血，再次举起长剑，眼中闪过决绝。就在这时，山谷外突然传来马蹄声，祝英齐带着几名祝家护卫疾驰而来：“文才、英台，我来助你们！” 原来，祝英齐放心不下，特意带着护卫赶来接应。
黑衣人见对方援军已到，知道再难得逞，狠狠瞪了马文才一眼，喝道：“撤！” 蒙面人们纷纷后退，很快消失在密林中。
危机解除，祝英台连忙扶住马文才，声音带着哭腔：“文才，你怎么样？” 马文才握住她的手，勉强笑了笑：“我没事，只是受了点内伤。” 苏锦凝上前诊治，眉头微蹙：“这掌力阴寒，怕是玄虚子的独门武功，需尽快用草药调理。”
祝英齐翻身下马，查看了一番四周：“这些余孽果然狡猾，幸好我们来得及时。” 他转头对马文才道：“前面不远处有个驿站，我们先去歇息，等你伤势稳定了再赶路。”
与此同时，尼山书院的藏书阁内，沈清晏与梁山伯正对着孤本的批注苦思冥想。
批注中除了 “象数合于天道” 等文字，还有几处奇怪的符号，形似星辰排列，又似算筹组合。“这些符号到底是什么意思？” 沈清晏摩挲着符号，若有所思。
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