孙邈那句“此女天赋，世所罕见”说出口后，药房里陷入了长久的寂静。
晒干的药材在笸箩里静静躺着，混合的苦香弥漫在空气中。阳光透过窗格，在地上投出整齐的光斑，尘埃在光柱里缓慢飞舞。
秀宁还跪在地上，仰头看着师父，眼睛里的泪光未干，但已经不再往下掉。她像一株刚经历过暴雨的小树，枝叶湿漉漉的，根却扎得更深了。
裴琉璃站在一旁，没有催促，没有插话。她只是静静等待着孙邈的下文——那个“但是”之后的话。
果然，孙邈扶起秀宁后，转向秦霜，神色是从未有过的郑重。
“夫人。”他缓缓开口，每个字都像是从肺腑里掏出来的，“这孩子……我收下了。”
秀宁浑身一震，几乎要跳起来，却被孙邈抬手按住。
“别急。”老医工的目光没离开秦霜，“我的话还没说完。”
他走到药房中央那张陈旧的长桌旁，示意秦霜坐下。秀宁乖巧地站到母亲身侧，手又不自觉地攥紧了裴琉璃的衣袖。
孙邈给自己倒了杯冷茶，喝了一口，才继续：“夫人可知，我孙家世代行医，到我这一代，已经七代了？”
裴琉璃点头：“略有耳闻。”
“七代人的规矩。”孙邈苦笑，“传男不传女，传子不传外。我父亲临终前拉着我的手说：‘邈儿，孙家的医术，绝不能流到外姓人手里，更不能……让女子沾染。’”
秀宁的脸色白了白。
“为什么？”秦霜问得很平静。
“为什么？”孙邈重复了一遍，忽然激动起来，“因为女子要嫁人！嫁了人就是外姓！你辛辛苦苦教十年，她嫁到别人家，医术就成了别人家的！更别提行医坐堂——哪个婆家会让媳妇抛头露面给人看诊？哪个病家会信一个年轻女子的诊断？”
他越说越急，花白胡子都在颤抖：“还有！女子有月事，会怀孕，要生产，要哺乳——这一耽误就是多少年？医道如逆水行舟，不进则退！等你生完孩子回来，手艺早就生疏了！更别提那些忌讳：女子不能进产房看妇人病？笑话！可世人就是这么想的！”
秀宁咬住了嘴唇。
裴琉璃静静听完，才问：“所以孙先生是打算……让秀宁隐姓埋名地学？”
“隐姓埋名？”孙邈摇头，笑容更苦了，“怎么隐？她是你秦家的女儿，镇北将军府的千金。她学医这事，瞒得住一时，瞒得住一世吗？等她到了说亲的年纪，哪个体面人家会娶一个整天和药材病人打交道的女子？”
他看向秀宁，目光复杂：“孩子，我不是吓你。这些事，你现在想不到，但五年后、十年后，它们会一件件砸到你头上。到那时，你后悔都来不及。”
秀宁抬起头，眼睛里的光没有熄灭，反而更亮了：“孙先生，您说的这些，我都想过。”
孙邈愣住：“你想过？”
“我想过。”秀宁的声音很轻，但每个字都清晰，“我想过别人会怎么看我，想过将来可能嫁不出去，想过也许一辈子只能躲在屏风后面给人诊脉……我都想过。”
她顿了顿，深吸一口气：“可我还是想学。”
“为什么？”孙邈几乎是吼出来的，“就为了那点兴趣？为了觉得自己聪明？值得吗！”
“不是为了兴趣。”秀宁摇头，眼泪又涌上来，但她强行压住了，“是因为……因为我见过。”
秦霜侧过脸看她。
“去年春天，我跟母亲去庄子。”秀宁的声音有些哽咽，“庄子里有个媳妇难产，接生婆束手无策，去请郎中。郎中来了，却因为她是妇人，只隔着帘子问了几句，开了副药就走了。后来……母子都没保住。”
孙邈沉默了。
“那个媳妇才十九岁。”秀宁的眼泪终于掉下来，“她丈夫在门外哭得晕过去。我那时候就想，如果有个女郎中，能进去看她，能亲手诊脉，能知道她到底怎么回事……也许就不会……”
她说不下去了，用手背狠狠擦眼睛。
药房里安静得只剩下她压抑的抽泣声。
许久，孙邈长长地叹了口气。那叹息里，有无力，有悲哀，也有某种被触动的共鸣。
“是啊……”他喃喃道，“妇人病最难医。多少妇人因为羞于启齿，小病拖成大病，大病拖成绝症。我年轻时也曾想……若是能有女医……”
他没有说完，摇了摇头。
裴琉璃这时才开口：“孙先生，您刚才说‘我收下了’，但还有未尽之言。现在可以说了吗？”
孙邈抬头看她，目光锐利：“夫人，我收她，是因为她的天赋不该被埋没。但我要问您一句：您当真愿意承担这一切后果？”
他伸手指向秀宁：“她学成之后，您能顶住世人的非议，让她行医吗？能顶住家族的压力，让她不嫁人或晚嫁吗？能顶住官府的刁难，为她争取行医的资格吗？甚至——如果有一天，她因为行医惹了麻烦，比如治坏了贵人，或者卷进什么案子……您能护住她吗？”
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