书院的月考榜前，挤满了人。
承志站在人群外围，没有往前挤。自那日课堂争执后，他在书院里变得沉默许多。同窗们看他的眼神复杂——有同情，有疏远，也有等着看好戏的。
“让让！让让！”杜衡从人群里挤出来，脸上带着兴奋的红晕，“承志兄，你……你第一！”
周围的嘈杂声似乎静了一瞬。
承志抬起头，有些茫然：“什么？”
“月考！经义策论！”杜衡抓住他的胳膊，“你第一！文章贴出来了，快去看！”
承志被杜衡拉进人群。周围的学子自动让开一条路，看向他的目光里充满了惊讶、怀疑，还有几分掩饰不住的嫉妒。
红榜最上方，赫然写着：秦承志，甲上。
下面是他文章的题目：《论农商并重与天下流通》。
承志看着自己的名字，没有想象中的激动。他只是静静站着，听着周围的议论声。
“怎么可能……他才来书院多久？”
“你没看文章吧？写得……确实厉害。”
“厉害什么？满篇铜臭之气！士农工商，商为末流，他竟然说‘农商并重’？”
“可山长亲自批的甲上……”
承志转身离开人群。他走到张贴文章的木牌前，看见自己的文章被工整地抄写在宣纸上，旁边是山长朱红的批语：
“立论新颖，论证严密，援引史实例证俱佳。虽观点尚有可商榷处，然思辨之力、经世之志，已显峥嵘。甲上。”
山长姓陈，是个六十多岁的老儒，以治学严谨着称，从不轻易给出甲等评价，更别说甲上。
承志的目光落在自己文章的最后一段：
“……故曰：农为本，商为末，此固理也。然无商何以通有无？无通何以活民生？昔管仲设轻重之法，齐国遂霸；桑弘羊行均输平准，汉室以富。今我朝开海禁、设市舶，非好货利也，实为养民富国之需。若一味鄙商抑末，则货物壅塞，民生凋敝，国库空虚，纵有良法美意，亦难施行。是以圣王治世，必使四民各安其业，农商互补，流通天下，方为长治久安之道。”
他写的时候，带着一股憋了许久的愤懑。那些被嘲讽为“商贾之子”的屈辱，母亲被轻蔑的愤怒，全都化成了笔下犀利的论证。他引经据典，从《周礼》讲到《史记·货殖列传》，从唐代坊市制讲到本朝市舶司，几乎是用尽全力在证明：商业不是贱业，商人不是蛀虫。
现在文章被贴出来，被所有人看见。
他成功了，用最正统的科举文章，打了所有人的脸。
可心里却没有太多喜悦。
“秦兄。”一个温和的声音在身后响起。
承志回头，看见一个穿着半旧青衫的学子。那人二十岁上下，面容清瘦，眼神却很亮。
“在下杜衡。”学子拱手，“拜读秦兄大作，深为叹服。”
承志还礼：“杜兄过誉。”
“绝非过誉。”杜衡认真道，“我读过今年州试前十名的策论，无一人有秦兄这般眼界与胆魄。‘农商并重，流通天下’——这八个字，许多人心里明白，却不敢写，怕被斥为离经叛道。”
承志看着他：“杜兄不觉得这是离经叛道？”
“离的哪门子经？叛的哪门子道？”杜衡笑了，笑容里有种读书人少见的豁达，“《大学》言‘生财有大道’，《孟子》说‘通功易事，以羡补不足’，圣贤何曾轻商？不过是后世腐儒死读书，把活道理读死了。”
这话说得大胆，承志不禁多看了他几眼。
“秦兄这篇文章，最可贵之处不在文采，而在‘实’字。”杜衡指着文章中的一段，“你看这里——‘若北地之皮货无商南运，则江南富户无裘御寒；若岭南之香料无商北输，则中原庖厨失其滋味。此非细事，乃民生之需也。’这才是真见识！比那些空谈仁义道德的文章，强上百倍！”
承志心中微动。
自那日课堂受辱，同窗们虽不再当面嘲讽，但那种无形的隔阂始终存在。他是将军之子，却是商妇所生；他文章写得好，却被认为“沾染市井气”。没有人真正理解他写这篇文章时的复杂心境——既想证明自己，又想为母亲正名，更想理清自己对这个问题的真实看法。
杜衡是第一个看懂的。
“杜兄是……”承志想问他的出身。
“寒门子弟。”杜衡坦然道，“家父早逝，家母织布供我读书。所以我知道，一匹布从纺线到成衣，要经过多少道工序，要卖多少钱，才能换回我读书的笔墨纸砚。商业不是纸上谈兵，是实实在在的民生。”
两人站在文章前，又聊了许久。从盐铁论谈到王安石变法，从本朝税收谈到边关贸易。承志发现，杜衡虽出身贫寒，但见识广博，尤其对经济民生有独到见解。
远处，几个世家子弟看着他们交谈，面露不屑。
“杜衡那穷酸，倒是会攀高枝。”
“什么高枝？不过是个商妇之子……”
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