变异雪豹的利爪撕碎帐篷帆布的瞬间，寒风裹着雪粒灌进来的凉意刺得我后颈发麻。我几乎是凭着药剂残留的神经反射，反手摸向战术腰带上最后一枚“迷雾-3型”烟雾弹——这种军方特制的烟雾弹能在零下四十度环境中稳定燃烧，释放的高密度烟雾可持续覆盖十平方米区域。拇指用力掰断保险栓，我朝着雪豹扑来的方向狠狠砸出烟雾弹，同时嘶吼着将缠满绷带的赵坤往烟雾边缘踹去：“按计划走！苏晓带小宇走西侧山脊，我断后！”赵坤被踹得一个趔趄，刚要破口大骂，就被弥漫的灰白色烟雾呛得剧烈咳嗽，那声混杂着愤怒与恐惧的惨叫，果然让雪豹的扑击动作顿了半秒。
苏晓的反应比我预想中更迅速，她已经将小宇的防寒帽拉到下巴，一手攥着小宇的胳膊，另一手拎起装满医疗样本的恒温箱，冲我喊：“二十分钟后在山脊拐点汇合，不行就往冰晶草区域的防空洞撤！”小宇攥着那把李建军生前送他的工兵铲，尽管脸色苍白得像雪，却还是用力点了点头，眼神里没有丝毫退缩。我抓起地上的蚀骨枪，快速检查了枪膛——赵坤的备用弹匣还在，里面剩三发毒液子弹，这是此刻唯一能威慑雪豹的武器。烟雾中传来雪豹暴躁的咆哮，利爪划过金属帐篷杆的“滋滋”声让人心惊，我趁机退到帐篷门口，对着烟雾中模糊的银白身影扣动扳机，子弹打在雪豹脚边的冻土上，溅起的冰碴让它的嘶吼更添暴怒。
我借着雪豹暂退的间隙，转身扎进西侧的积雪中，深及大腿的积雪瞬间没了我的膝盖，每一步拔腿都要耗费全身力气。苏晓已经带着小宇走出了十几米，她特意选了山脊背风的一侧行走，那里的积雪相对紧实，但小宇的体力显然已经到了极限，每走几步就要踉跄一下，呼出的白雾在防寒面罩上凝结成一层薄冰。“我来背他！”我加快脚步追上他们，弯腰蹲在小宇身前。小宇刚要推辞，就被苏晓按住肩膀：“别逞强，保存体力更重要。”她帮我把小宇的双腿固定在我的腰侧，又将恒温箱递到我另一只手里，“蚀骨枪给我，我来掩护。”
我背着小宇深一脚浅一脚地前行，少年单薄的身体贴在我背上，隔着厚重的防寒服都能感受到他的颤抖——不是因为冷，是因为恐惧。“默哥，老班长他……”小宇的声音从防寒面罩里传出来，带着哭腔。我腾出一只手拍了拍他的大腿：“等我们解决了眼前的事，就回去把老班长的尸体带回来，他最不喜欢欠别人的，这次也不能让他留在雪地里。”话音刚落，身后就传来苏晓的枪声，我回头望去，只见烟雾早已散尽，那头变异雪豹正迈着优雅却致命的步伐跟在我们身后三十米处，银白的毛发在风雪中泛着冷光，刚才苏晓的子弹擦着它的耳朵飞过，却没能让它停下脚步。
“它不是在玩弄猎物！”苏晓快步追上我们，声音里带着一丝凝重，“你看它的步伐，很稳，没有急躁，像是在……押送我们？”我顺着她的目光看去，雪豹的幽绿眼眸始终锁定着我们，却从未真正发起致命攻击，刚才几次扑击更像是在驱赶。这个发现让我心头一沉，就在这时，小宇突然指着前方：“默哥，苏姐，你们看！那是什么？”顺着他指的方向望去，西侧山脊的半山腰处，隐约有几个黑影在蠕动，看体型既不是感染者，也不是雪豹，更像是……穿着防寒服的人。“是赵坤的同党！”我瞬间反应过来，“他们在跟踪我们，想坐收渔翁之利！”
“还有两公里就到冰晶草区域了！”苏晓抹掉防寒面罩上的冰碴，从背包里翻出夜视望远镜——尽管是白天，但风雪太大，能见度不足五十米。她看了几秒后，脸色愈发难看：“跟踪的人有三个，都带着步枪，应该是赵坤的心腹。”我背着小宇停下脚步，大脑飞速运转：现在我们腹背受敌，前有未知的冰晶草区域，后有变异雪豹和武装分子，硬拼绝对没有胜算。“继续走，进了冰晶草区域再说。”我咬了咬牙，“那里地形复杂，有很多天然冰缝，方便我们躲避。”
重新上路后，空气中的气味渐渐变了。原本只有风雪的凛冽，此刻却多了一股熟悉的腥臭——那是赵坤蚀骨枪里变异毒液的味道，而且随着我们不断靠近冰晶草区域，这股味道越来越浓，甚至盖过了风雪的气息。苏晓突然停下脚步，从背包里拿出一个小巧的检测仪，按下开关后，仪器屏幕上立刻跳出红色警报：“是变异毒液残留，浓度很高，距离我们不到五百米！”小宇趴在我背上，声音带着不安：“苏姐，冰晶草会不会……”“别胡思乱想。”我打断他的话，却在心里泛起了嘀咕——冰晶草对变异病毒有极强的抑制作用，按常理来说，毒液靠近这里应该会被中和，可现在的情况显然反常。
又走了十几分钟，前方的风雪中隐约透出一抹微弱的冰蓝色光晕——那是冰晶草散发的独特光芒。这种生长在高海拔冻土中的奇草，叶片中蕴含着天然的抗冻因子，在黑暗中会发出淡淡的荧光，往日里哪怕是暴风雪天气，这片光晕也能照亮百米范围。可今天，那抹光晕黯淡得像风中残烛，仿佛下一秒就会熄灭。“不对劲。”苏晓的声音紧绷，“正常情况下，这个距离的光晕应该能映亮我们的防寒服了。”我加快脚步，背着小宇翻过一道低矮的冰坡，当山脊下的冰晶草生长区完整地出现在眼前时，我感觉背上的小宇猛地一颤，连呼吸都停滞了。
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