烈虎占东境膏腴之地，风隼掠西部矿脉商路，更是和黑风反贼合作，完全没有将王室正统放在眼里。
云帆使者高居王都，左右朝政，北漠烧杀抢掠，无恶不作。
相比之下，我大夏控制区内，可曾有苍狼贵族无故被戮？可曾有百姓被强征为奴？”
苍暮亲王沉默。他虽困守王都，消息并未完全闭塞，对方所说，大多属实。
大夏控制区内的“秩序”甚至引来了一些王都流民的向往，这让他既感屈辱，又觉无奈。而其他几方的行径，更是如鲠在喉。
“即便如此，你们也是外来者。”苍暮亲王艰涩道。
“确是外来者。”许先生坦然承认：“但外来者与外来者，亦有不同。我大夏所求有限，且愿以商贸、技术乃至有限军事合作为交换。
而其他几家……烈虎欲吞并，风隼扶持反贼，云帆想遥控，北漠图掠夺。敢问殿下，若他们任何一家最终得势，苍狼王室，可能存续？苍狼国祚，可还能保？”
这话如同尖锥，刺中了苍暮亲王内心最深处的恐惧。云帆的步步紧逼，烈虎的狼子野心，风隼扶持黑风军，他岂能不知？王室如今仰人鼻息，形同傀儡，复国希望渺茫，未来一片黑暗。
“你……到底想说什么？”苍暮亲王声音微颤。
许先生身体微微前倾，压低声音：“我主夏王有言，大夏愿与真正心系苍狼、不甘亡国之人，达成一种‘默契’。
我们不求尽占苍狼，甚至可以‘协助’清理一些更贪婪、更危险的‘外来者’。待局势明朗，苍狼恢复秩序，我大夏自会退至双方皆可接受的‘合理’范围，建立平等邦交，互通有无。
这，岂不比引狼入室、最终国破家亡、宗庙倾覆，要好上万分？”
他并未给出任何具体承诺，也没有要求苍暮亲王立刻做什么。只是描绘了一种“可能性”，一种在绝境中看似不那么黑暗的选择。
苍暮亲王呼吸急促起来，眼中光芒剧烈闪烁。他知道这可能是个陷阱，可能是更深的算计。但对方点出的现实残酷无比，而那一丝“可能性”，对于近乎绝望的王室而言，无异于溺水者看到的稻草。
“……此事，关系重大，本王需时间考虑。”苍暮亲王最终没有答应，也没有断然拒绝。
“理应如此。”许先生微微一笑，递上一枚看似普通的玉佩：“此物乃信物，殿下若有决定，或有何消息需传递，可派人持此物至城西‘墨韵斋’，找掌柜即可。许某静候佳音。”
会面在沉默中结束。苍暮亲王带着复杂难言的心绪，悄然离去。
他知道，从这一刻起，苍狼王室内部，甚至他自己的心中，已经种下了一颗截然不同的种子。
对云帆的依赖与怀疑，对其他入侵者的仇恨，以及对大夏那模糊的“合作可能”的权衡，将开始激烈碰撞。
几乎在同一时间，风隼边境的一座黑风军秘密营地外，两名风隼使者“恰好”与几名外出“销赃”的黑风军头目“偶遇”。
酒过三巡，风隼使者“酒后失言”，抱怨烈虎军仗着势大，不仅对风隼的矿脉有想法，还对他们风隼的“滞空弩”技术垂涎三尺，多次“请教”甚至暗中索要图纸，言语间对黑风军这个“合作伙伴”能否保住自己的独门利器表示“担忧”。
黑风军头目表面附和，心中却警铃大作。烈虎的强大他们见识过，若真被盯上技术……
想起之前被大夏伏击时，风隼斥候队长第一时间想用滞空弩却被打断的场景，不由得怀疑，风隼是否早就想甩开他们，甚至用他们去消耗烈虎或大夏？
而在云帆使团内部，一份关于“评估继续介入苍狼成本与风险”的机密备忘录“不慎”被一名低级文吏看到，其中悲观地指出苍狼贵族不可靠、大夏实力难测、烈虎风隼各怀鬼胎，建议“适时抽身，保留实力，转向其他利益区域”。
这份备忘录的内容很快在使团中私下流传，引起不小波澜，主战派与保守派之间争论暗生。
烈虎军新占领的“赤岩城”附近，几个村庄“突然”爆发了针对烈虎征粮队的小规模反抗，虽然很快被镇压，但反抗者高喊的“烈虎强盗，还我家园！”、“宁可投大夏，不做烈虎奴！”等口号，却深深刺痛了烈虎将领的神经，也让他们对新占区的统治成本产生了新的评估。
大夏中军大帐，夏玄听着各方反馈。
李斯：“苍暮亲王已收下信物，虽未表态，但其内心动摇，已可确认。王室内部，对云帆的不满正在积聚。”
曹少钦：“风隼与黑风军之间，因‘滞空弩’疑云，合作已出现明显裂痕，黑风军开始私下囤积物资，似有另谋出路之兆。”
袁天罡：“云帆使团内部分歧公开化，主战派影响力受挫，短期内难以推动大规模联合行动。烈虎后方骚乱虽小，但牵制其部分精力，且加剧了其对新占区的管控难度。”
夏玄站在沙盘前，看着那些代表各方势力的标记。它们依旧存在，但彼此间的连线似乎变得更加脆弱、混乱，甚至出现了反向的箭头。原本指向大夏的合力，正在大夏无形的拨弄下，转向彼此。
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