王元邕看向提问的议员，目光如炬：“律法所言‘齐地之内’，是指这片疆土之上！凡在此疆土内生活、劳作、经营者，无论其原本来自何方，皆须遵守我齐地律法！‘瑞祥商号’于齐地注册，其东主乃我齐地之民，其在齐地之工坊内，使用奴隶劳作，便是公然践踏我根本大法，亵渎‘人人平等’之立国精神！此风若开，今日可购境外之奴，明日便可拐卖境内之民！长此以往，律法尊严何在？立国之本何存？”
老大人越说越激动，苍老的声音回荡在会场：“至于所谓‘创造税收’、‘商贾寒心’，更是本末倒置！我齐地鼓励工商，是为富民强国，而非纵容为富不仁！若以践踏律法、奴役他人为代价换取些许铜臭，此等繁荣，不要也罢！‘瑞祥商号’蓄奴逾两百，情节极其严重，影响极其恶劣，依法严惩，以儆效尤，正当其时！非但不会寒了守法商贾之心，反而能廓清市场，让真正诚信经营、善待雇工者，获得更公平之竞争环境！”
王元邕引经据典，法理通透，一番话掷地有声。那位商人议员被驳得面红耳赤，呐呐难言。会场内响起一片赞同的掌声。许多来自底层的议员更是用力鼓掌。他们或许不懂太多大道理，但“禁止蓄奴”、“人人平等”是他们切身感受到的最实在的好处。
前两个问题还算“常规”，第三个质询，则直接引爆了一个酝酿已久的火药桶——关于女子，特别是原属“贱籍”女子是否拥有选举权和被选举权的问题。
起身发言的是一位来自寿光、出身士绅家庭的中年议员，姓赵，脸上带着明显的愤懑：
“议长！本人要质询民政部！去年议员选举时，高密选区，本人原本民意支持领先，最终却以区区三百余票之差落选！事后查证，差额票数，多来自原本的……歌舞伎、青楼、娼馆的女子！这些人，按照旧例，属于贱籍，目不识丁，只知歌舞娱人，如何能懂治国理政？其投票，岂非儿戏？更有人煽动她们集体投票，此等行为，是否合规？长此以往，我堂堂众议院，岂不成了笑话？！”
他越说越激动，最后几乎是在咆哮：“若不能对此类情况加以规范、限制，本人……本人羞于与此辈同列！唯有辞去议员之职，以明心志！”
这番话，可谓图穷匕见。因为明年起他将失去议院的身份，他将这一切归咎于“贱籍女子”的投票，并以辞职相威胁。会场瞬间安静下来，许多人的目光变得复杂。这个问题，确实触及了很多传统士绅、甚至部分平民男子内心那根敏感的神经。
季达微微眯起了眼睛。这件事他早就知道。去年杜衡发现旧观念遗留的盲区后，立刻组织宣传，明确所有齐地户籍女子，无论出身，只要符合年龄等基本条件，皆享有完整的选举权和被选举权。这导致一批原本自卑不敢投票的女子，尤其是从良的歌舞团成员、慈幼院、绣坊女工等参与了投票，也确实影响了一些地方的选举结果。
这位赵议员的落选，固然有对手利用新政策积极争取女性选民的因素，但其自身观念陈旧、轻视新兴力量，恐怕才是主因。如今他旧事重提，显然是想借机发难，试图扭转“不利”局面，甚至挑战这项新生的平等政策。
没等民政部的官员起身解释，旁听席上，一个清亮而带着怒意的女声骤然响起：
“赵议员此言，才是真正的笑话！”
众人循声望去，只见一位三十许岁、衣着朴素但气质干练的女子站了起来。正是因“杀夫案”闻名、如今已成为议员的刘氏，她属于目前议院少数几名女性议员之一。
刘氏毫不畏惧地迎着赵议员几乎要喷火的目光，朗声道：“我齐地律法，白纸黑字，写得明明白白！凡我齐地之民，无分男女，无分出身，但及龄皆享有选举与被选举之权！歌舞团之姐妹，昔日或因生计所迫，沦落风尘，然自入我齐地户籍，便是堂堂正正之齐民！她们辛勤劳作，纳税缴粮，与男子何异？为何不能投票？为何不能决定由谁来代表她们发声？”
她顿了顿，语气更加犀利：“赵议员口口声声说她们‘目不识丁’、‘只知歌舞’，乃是偏见！我亲眼所见，歌舞团中，能读书识字、通晓音律、甚至擅长算账者，大有人在！她们见识过人情冷暖，更知民生疾苦！其选票，每一张都代表其真实意愿！反倒是赵议员您，竞选之时，可曾深入坊间，倾听过这些女子之心声？可曾将她们视为应予尊重之选民？您落选，不思己过，反怪罪于依法行使权利之同胞，甚至以辞职相胁，岂是议员应有之胸襟？！”
刘氏言辞犀利，逻辑清晰，更是站在了“依法行事”和“尊重同胞”的道德制高点上。她话音一落，会场内许多女性列席代表、以及部分开明议员，纷纷鼓掌叫好。就连一些原本持中立态度的议员，也微微点头。
赵议员被驳得哑口无言，脸色一阵红一阵白。他本想借“礼法旧制”和“男性尊严”施压，没想到被一个“女流之辈”当众驳斥得体无完肤。更让他心惊的是，刘氏最后那句话：“此事早已见诸报端，民意自有公论。赵议员若觉与我齐地新法新规格格不入，辞职静思，亦不失为一种选择。”
他想起了去年那几个因为类似言论被报纸曝光、最终灰头土脸辞职的同僚……一股寒意从脊背升起。在齐地，报纸的威力，他可是见识过的。
最终，在议长吴谨的主持下，民政部部长再次重申了相关法律，并指出选举过程合法合规。赵议员在巨大的舆论压力和孤立下，不得不收回辞职的威胁，灰溜溜地坐了回去，但看他那阴沉的脸色，显然并未心服。
这场关于女子权利的辩论，虽然以刘氏的胜利告终，但也让季达和许柳忠等人意识到，新旧观念的冲突，远未结束。
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