“所以教授是……把自己献祭了？”派蒙的声音发颤，“为了打开这扇门？”
“不是献祭，是计算错误。”艾尔海森合上笔记本，声音冷静得近乎冷酷，“他误解了赤王的理论。‘生命能量转化’需要的是质而不仅仅是量。普通人类的生命能量纯度不够，就算抽干也达不到‘权限阈值’。他白死了。”
这话说得太过直白，提纳里忍不住瞪了他一眼:“书记官！”
“事实如此。”艾尔海森推了推眼镜，“但教授的错误给我们提供了关键信息:第一，门后确实是迷宫的核心控制区；第二，打开门需要‘高纯度生命能量’；第三……”
他看向星弥:“星灵族的生命形态，从能量学角度，纯度远超提瓦特任何已知种族。”
所有人的目光都集中在星弥身上。
星弥看着那块金属板，看着那个手掌形状的凹槽。她能感觉到，板面深处传来微弱的引力，像是在呼唤什么。
“我来试试。”她说。
“等等。”赛诺拦住她，“如果能量不够，可能会和教授一样被抽干。”
“我的星光之力可以控制输出流量。”星弥轻声说，“而且……我能感觉到，它要的不是‘生命力’，而是某种‘印记’。星光之力中蕴含的‘星辰印记’，也许能被识别为‘高等权限’。”
她走到金属板前，深吸一口气，摘下手套。
手掌悬在凹槽上方时，她犹豫了一瞬。脑海中闪过沙法德教授干枯的面容，那双空洞的眼窝仿佛还在注视着后来者。
（对不起，教授。）她在心里说，（但你的研究不会白费。）
她的手按了下去。
接触的瞬间，星弥感觉到一股冰冷的吸力从凹槽中传来。那不是物理上的吸力，而是直接作用于能量层面——它开始抽取她体内的星光之力。
但和预想的不同，抽取过程非常温和、精准，像是在进行某种复杂的身份验证，而非贪婪的掠夺。星光之力流入金属板，板面上的符文逐一亮起，从边缘向中心蔓延。银白色的光流取代了原本暗沉的色泽，整个板面仿佛活了过来。
当最后一个符文被点亮时，金属板发出了柔和的嗡鸣。手掌凹槽周围裂开细密的纹路，板面从中央分开，向两侧滑入墙壁。一个圆形的入口出现在众人面前，内部透出柔和的、脉动的暗红色光芒。
与此同时，平台开始震动。不是之前那种有机的蠕动，而是机械启动的轰鸣。螺旋阶梯在他们身后缓缓上升、折叠、收纳入墙壁。几秒钟后，他们所在的平台变成了一个孤立的悬空圆盘，唯一的通路就是面前这个发光的入口。
“没有退路了。”赛诺说。
“本来也没打算退。”艾尔海森收起笔记本，第一个走进入口。
其他人紧随其后。
门后是一个……无法用语言形容的空间。
他们站在一个环形的悬浮平台上，平台边缘没有护栏，下方是深不见底的黑暗。而正前方，在空间的中心位置，悬浮着一个巨大的、搏动着的物体。
那是一颗“心脏”。
但绝非任何生物的心脏。它由暗金色的机械骨架和半透明的生物质膜构成，大小堪比一座小型房屋。机械骨架是赤王风格的精密构造，无数齿轮、管道、符文板以违反常识的方式组合在一起，却和谐地运转着。生物质膜覆盖在骨架表面，呈现出暗红的色泽，随着搏动微微颤动，膜下能看到液体流动的阴影。
更诡异的是，心脏的表面“生长”着数十根粗大的“血管”。这些血管一端连接心脏，另一端延伸进四周的黑暗，没入墙壁或虚空。血管的外壁是半透明的，能看到内部流动的暗红色液体——不是血液，而是混合了细密沙粒、液态金属和发光微粒的诡异流体。
整个空间充斥着有节奏的“咚……咚……”声，比之前迷宫的呼吸声更加沉重、更加有力。每一声搏动，都让悬浮平台微微震颤，让血管中的流体加速流动，让空气产生肉眼可见的波纹。
而在心脏正上方，悬浮着一块巨大的、结晶化的暗红色物体。它像是一颗畸形的宝石，表面布满裂痕，内部有混沌的光在流转。无数细小的光丝从心脏延伸出来，缠绕着这颗“宝石”，像是在供养它，又像是在束缚它。
“那就是……‘沙之活体’的核心？”提纳里喃喃道。
艾尔海森的眼中再次闪过兴奋的光，但他强迫自己保持冷静:“从结构看，这是典型的‘生物-机械混合永生装置’。赤王试图创造一种能够自我维持、永恒存在的生命形态。机械部分提供结构和能量循环，生物质部分提供‘生命’的特性，而那些沙子……”
他指着血管中流动的沙粒流体:“可能是记忆载体。赤王相信，沙子能够记录信息，而流动的沙就是流动的记忆。一个由沙构成的活体，理论上可以承载无穷的知识和意识。”
“但他失败了。”星弥轻声说。
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