歌剧院。这里果然连通着歌剧院地下。
星弥没有立刻上去。她先检查了房间。铁箱里是一些早已失效的应急物资:发霉的绷带、锈成一块的铁罐头、几本字迹模糊的日志。行军床的床垫一碰就碎成粉末。
最后，她的目光落在石桌上。
桌面积灰很厚，但在灰尘中央，有人用手指划出了几个清晰的符号——不是坎瑞亚文，也不是提瓦特通用语，而是星灵族的触觉密码，和星珞姑姑在记忆中留下的那种一模一样。
符号翻译过来是:
『安全。已清除痕迹。上到第三层储物间等我。——空』
星弥的心稍微放松了一些。空和戴因没事，而且还先一步到达了这里。他们甚至考虑到了她可能看不懂提瓦特文字，特意用了星灵族密码。
她没有犹豫，沿着螺旋石阶向上。
石阶连通的是一个杂物堆积的储物间，堆满了破旧的舞台道具、褪色的幕布和损坏的乐器箱。星弥从一堆天鹅绒帷幔后钻出来，拍了拍身上的灰，然后悄无声息地拉开储物间的门——
“别动。”
一把短刃抵在了她的颈侧。
持刀的是戴因。他站在门侧的阴影里，独眼在昏暗光线下锐利如鹰。但当他看清星弥的脸时，刀刃立刻收了回去。
“你迟到了十七分钟。”戴因语气平静，但星弥注意到他握刀的手指关节有些发白，“我们以为你被塌方困住了。”
“璇光·星见女士启动了自毁协议。”星弥言简意赅，“逃生通道受到了余波冲击，我昏迷了一段时间。”
她走出储物间，发现这里是一个狭长的后台走廊。两侧是化妆间的门，尽头隐约传来歌剧演出的交响乐声和观众的掌声。空靠在对面墙壁上，派蒙飞在他肩头，看到星弥的瞬间，两人同时松了口气。
“星弥！”派蒙冲过来，小眼睛上下打量她，“你受伤了！额头上还有血！”
“皮外伤。”星弥抹了抹额角，血迹已经干了，“你们那边怎么样？切断连接成功了吗？”
空的表情变得凝重:“只成功了一半。我们破坏了主巢穴的能量输送管道，暂时切断了星珞姑姑与地心的直接共鸣。但……”
“但她体内的‘嫁接’已经完成太深。”戴因接话，声音低沉，“那些能量纹路已经和她的星光核心长在一起，强行剥离会让她当场死亡。现在她处于一种……休眠状态。虚界回响失去了最直接的共鸣源，但生产线并没有停止——它们启动了备用方案。”
“备用方案？”星弥心中一紧。
空从怀中取出一个小巧的记录仪——那是艾尔海森给的便携式扫描设备。他按下播放键，一段模糊但足以辨认的画面投射在半空:
画面中，是那个被他们炸毁一部分的主巢穴。但此刻，巢穴中央升起了一个巨大的、暗红色的培养槽。槽内充满了粘稠的营养液，而在液体中，数十个身影正在快速“生长”。
那些身影有着与星灵族相似的外形轮廓——修长的四肢，银白色的发丝，甚至面部五官都隐隐能看出星灵族的特征。但它们皮肤表面覆盖着暗红色的能量纹路，双眼紧闭，胸口镶嵌着一颗搏动的、混沌的晶体核心。
更可怕的是它们的生长速度。肉眼可见地，骨骼延伸，肌肉填充，皮肤覆盖……从胚胎到完整人形，整个过程不超过三分钟。
然后，培养槽开启。那些身影齐刷刷地睁开眼睛——
那是一双双纯粹的、暗红色的眼睛，里面没有瞳孔，只有旋转的混沌涡流。
“伪星灵族士兵。”戴因说，“用璇光·星见的星躯数据作为蓝图，用虚界回响的混沌能量作为填充，用提瓦特地脉作为培养液……批量化生产的战争工具。每一个都拥有近似星灵族的身体强度和能量适应性，但内核是完全的虚界回响意识。”
星弥感到一阵反胃。看着那些扭曲的、盗用同族形象的造物，一种被亵渎的愤怒在胸腔里燃烧。
“数量？”她强迫自己冷静。
“我们离开时，已经生产了至少两百个。”空关闭记录仪，“而且生产线还在加速。戴因推测，如果无人阻止，六小时后它们的数量会突破一万。”
六小时。和吊坠的倒计时吻合。
“控制核心在哪里？”星弥问出关键问题，“星珞姑姑的记忆碎片显示，要彻底摧毁生产线，必须摧毁控制核心。”
戴因和空对视一眼。
“我们抓到了一个‘样本’。”空说，“在撤退时，一个落单的伪星灵族士兵追进了通道。戴因用坎瑞亚的禁锢符文暂时控制住了它，藏在下面的安全屋。”
星弥立刻转身:“带我去看看。”
再次回到地下安全屋时，星弥看到了那个“样本”。
它被束缚在房间中央，四肢被暗金色的能量锁链禁锢，锁链表面刻满了坎瑞亚的封印符文。伪星灵族士兵——或者更准确地说，这个“它”——安静地站着，双眼紧闭，似乎处于休眠状态。近距离观察，那些与星灵族的相似之处更加刺眼:同样的银白色长发，同样的修长身材比例，甚至鼻梁的弧度、下巴的线条……
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