他的指尖悬在卷轴上方，隔空轻轻拂过，仿佛能感受到兽皮粗糙的质地、墨迹渗透纤维的沧桑、以及其中蕴藏的、跨越时空的秘密。
“不急。”他低语，像在安抚一件有生命的宝物，“再等等。等我把路上的石头都清干净，等我把所有潜在的危险都掐灭在萌芽里……那时候，我们再一起，去打开那扇门。”
他合上盒盖，将乌木盒子重新收回怀中，贴胸放置。仿佛那不是一件物品，而是他心脏延伸出的一部分。
“通知‘清扫组’。”他转向面具助手，语气恢复公事公办的冰冷，“对楚江王在加州亲属的清理，提前执行。二十四小时内，我要看到结果报告。”
“另外，准备一份加密简报，发给我们在华盛顿的‘朋友们’。内容很简单：近期组织内部进行常规肃清，部分联络渠道可能暂时调整，请勿疑虑。但……附上一份小小的‘提醒清单’，列出他们过去三年里，通过我们渠道进行的、不太符合‘合规要求’的那些交易记录摘要。让他们知道，合作的基础，永远是互相信任……和互相掌握把柄。”
面具助手眼中红光微闪——那是他佩戴的智能目镜在进行数据录入和加密的标志：“明白。简报的威慑力度？”
“七分。”冥王淡淡道，“足够让他们紧张，但又不会狗急跳墙。这个度，你们应该能掌握。”
“是。”
“还有，”冥王最后补充，目光重新投向窗外，“让‘观察组’加强对夜枭的监控。他虽然被调离一线，但以他的性格和资源，绝不会真的就此罢手。我要知道他回北京后的一举一动，见过哪些人，说过哪些话，甚至……喝过哪家茶馆的茶。”
“已经部署。”面具助手回答，“北京方面的监控网络在您离开清迈时就已经启动。夜枭现在的位置是西郊‘归巢’医疗区，预计两小时后会前往阎罗的私人住所。需要启动监听吗？”
冥王沉吟片刻，摇头：“阎罗的宅子有顶级反侦察屏障，强攻监听风险太大，容易打草惊蛇。在外围布控即可，重点记录出入人员和车辆信息。另外……”
他顿了顿，眼底闪过一丝复杂的情绪，那情绪太短暂，瞬间就被冰冷的理智淹没：“如果夜枭真的去找阎罗……关注他们谈话后的情绪状态。特别是夜枭。我要知道，这个被我亲手从神坛上拉下来的老对手，在失去一切之后……脸上会是什么表情。”
面具助手沉默地记录。
晨光终于完全铺满海面，将“北极星号”银灰色的船体映照得熠熠生辉。远处，一群海鸥掠过浪尖，发出清越的鸣叫，为这片看似宁静的晨景添上几分生机。
但在这艘船的顶层，在单向玻璃后的观景台内，只有冰冷的指令、精确的计算、以及深不见底的谋划在无声流动。
如同海面之下的暗流，看似平静，却决定着水面之上的一切浮沉。
……
西郊秘密四合院·上午九时十五分
庭院深深。
这是一座藏在西郊山坳里的老式四合院，青砖灰瓦，朱漆大门斑驳，门环是黄铜的狮子头，已经磨得发亮。院墙很高，爬满了枯黄的爬山虎藤蔓，在深秋的晨风里微微颤动。门前两棵老槐树，叶子落了大半，光秃秃的枝桠刺向铅灰色的天空，像干枯的手臂。
院子里很安静。青石板铺地，缝隙里长着顽强的青苔。正房廊下挂着一对鸟笼，里面养的不是常见的画眉或百灵，而是两只通体漆黑的鹩哥，此刻正安静地立在横杆上，偶尔转动一下脑袋，豆大的眼珠里透着机警。
阎罗穿着藏青色中式对襟褂子，坐在正房堂屋的黄花梨木圈椅里，正在沏茶。
他动作很慢，很稳。紫砂壶是老的，壶身包浆温润，在透过雕花木窗棂的晨光下泛着幽暗的光。沸水冲入壶中，茶叶舒展，白雾蒸腾，带着龙井特有的豆香和一丝隐约的兰花香，在清冷的空气里弥漫开来。
他倒了两杯，一杯放在自己面前，一杯放在对面的空位前。
然后他抬起头，望向门外。
脚步声由远及近，不疾不徐，踏在青石板上，发出沉稳的“嗒、嗒”声。那脚步声在院子里停顿了片刻，似乎在观察环境，然后才继续向前，最终停在堂屋门口。
夜枭——或者说，张瀚元——站在门槛外。
他换了身普通的深灰色夹克，里面是浅灰色毛衣，下身是黑色长裤，脚上一双半旧的皮鞋。脸上没有戴任何伪装，银白的头发在晨光里显得有些凌乱，眼角的皱纹深刻如刀刻，眼袋很重，但那双眼睛依然锐利，只是深处多了几分挥之不去的疲惫和某种更深沉的、难以言喻的东西。
他看着阎罗，阎罗也看着他。
四目相对，空气里有种无声的重量在沉淀。
“来了。”阎罗先开口，声音浑厚，带着久居上位者的沉稳，但仔细听，能听出一丝极淡的、几乎无法察觉的叹息，“进来坐吧，茶刚沏好。”
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