有人跟着低声啜泣：“我们每年上交七成收益，换来的就是这样的结果...”哭声像水纹似的漫开，连寒玉台边的残魂虚影都跟着颤，有个小残魂飘到哭泣的修士身边，轻轻碰了碰他的手背，像在安慰——可残魂的手是凉的，碰得修士哭得更凶了。
原本躲在柱子后的小仙官攥紧了袖扣，袖扣上的“勿欺心”三个字硌着手心，烫得他手心发疼。那是娘临终前塞给他的，兽骨磨成的袖扣，边缘早已被摩挲得光滑，娘当时攥着他的手，眼睛亮得吓人：“不管啥时候，别做亏心事，不然夜里会睡不着觉”。那时他才十岁，不懂啥叫亏心，只知道点头，把袖扣藏在怀里，像藏着娘的叮嘱。
他看着台下的残魂——有个小娃娃的虚影还攥着糖纸，跟当年锁粮窖的小女孩一模一样。当年他锁粮窖时，小女孩攥着草根，哭着拽他的袖摆，说“神仙哥哥，给点粮吧，我娘快饿死了”，他当时别过脸，不敢看小女孩的眼睛，只听见粮窖门关上的声音，像在关住自己的良知。这些年，他总做噩梦，梦见小女孩的眼睛，亮得像星星，却满是绝望。
袖扣突然发烫，映出一段虚影——那是小仙官的娘年轻时的模样：她当年也在西荒粮窖外，看见过百姓磕破头求粮，想站出来却被丈夫拉住，说“我们还要养孩子”。虚影里，她对着袖扣哭：“我没敢站出来，可我盼着有人能站出来”。
“我不能再躲了。”小仙官咬了咬牙，从柱子后走出来，脚步声虽然抖，却很坚定。他攥紧了袖扣，对着鸿钧大声说，声音里带着点怕被打断的急：
“道祖，我...我当年奉命锁过西荒的粮窖，看见过百姓磕破头求粮的模样！有个老奶奶抱着孩子，额头淌着血，磕在粮窖门上，说‘给口粮吧，孩子快饿死了’，可昊天他不仅不管，还让仙官把救灾粮藏在地窖里，锁得死死的，钥匙就挂在锦袍仙官的腰上...这样的天帝，留着就是害苍生！”
锦袍仙官猛地抬头，瞪着小仙官，声音发颤：“你...你胡说！我没有！”
“我没胡说！”小仙官的嗓门突然大了，像在跟自己的懦弱较劲，“我当时就在旁边，看见你把钥匙塞进袖里，还跟我说‘别多嘴，不然没好果子吃’——我现在说出来，就是要让大家知道，你不是‘奉命行事’，你是为了讨好昊天，怕丢了你的仙位！”
袖扣的光突然更亮，映出袖扣的前生：
那是小仙官的娘从一个濒死的残魂手里接过的——那残魂是当年护灵脉的仙兵，因反对昊天的先祖窃灵脉而死，死前将自己的良知凝成兽骨袖扣，刻上“勿欺心”。
虚影里，仙兵的声音响起：“你娘没敢做的，你做了；我没做完的，你接着——良知从来不会断，只是需要有人接。”
锦袍仙官的脸瞬间没了血色，往后退了两步，重重撞在柱子上，却没再反驳——小仙官的话像一把钥匙，打开了他藏了多年的秘密，让他连辩解的力气都没了。
他突然捂着脸哭起来：“我错了，我不该藏粮，我不该怕丢仙位...我每天都梦见那个小女孩，她问我‘为什么不给粮’，我答不上来...”
突然，天际传来一声嘹亮的凤鸣，金红色的霞光破开云层，像一道劈开混沌的光。西王母乘着七彩凤凰翩然而至，凤凰的尾羽扫过寒玉台，带起一阵暖风——风里裹着南海的莲香，虽然淡，却像一缕希望，吹散了些许戾气。
凤凰落在高台上，低头蹭了蹭西王母的手，像在替她传递暖意。
尾羽上的光粒纷纷落下，每一粒光粒都是一个微小的残魂——这些残魂是当年混沌初开时，护过灵脉的仙鸟，因对抗邪祟而死，魂魄附在凤凰身上，等着见证“天道归正”。光粒落在枯莲上，让绿芽长得更快；落在苍玄子的枯柴上，让柴的微光更亮；
落在小仙官的袖扣上，让虚影更清晰。
西王母扫了一眼跪倒的众人，目光落在鸿钧身上，桃木杖“公”字的金光直直映在鸿钧的混沌气上，金光里还泛着细小的光点——那是南海莲池的灵草，是她来时特意摘的，为的就是让鸿钧看看，灵脉还没彻底枯，苍生还在等。
“鸿钧，你还记得我们当年在混沌中立下的誓言吗？”西王母的声音不大，却像铜钟似的砸在每个人心里，每个字都带着混沌初开时的郑重，
“‘愿以己身护苍生，不教邪祟乱乾坤’——如今，你要背弃这个誓言吗？再说了，天道不是用来当保护伞的，是用来给苍生撑伞的——伞歪了，就得扶，扶不起来，就换把伞！你总说‘天道恒定’，可若天道恒定，为何会有灵脉枯、苍生苦？
若天道完美，为何需要我们立誓‘护苍生’？”
桃木杖“公”字金光突然炸开，映出两段画面：一段是混沌初开时，灵脉自由流淌，众生欢笑；一段是现在，灵脉枯寂，残魂哭泣。
“或许，天道从不是一块不变的铁律，而是一棵需要众生浇灌的树——私念是虫，会蛀坏树根；
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