回到“破晓号”后，林珩立刻将这次与调查科接触的细节告知了核心船员，并提醒众人今后在星港活动要更加注意言行，避免被抓住把柄。
“联盟这是盯上我们了？”雷克眉头紧锁，显得有些担忧。
“未必是坏事。”林珩分析道，“他们目前只是关注和试探。瓦奥莱特最后提到的‘合作’，或许也是一个机会。通过与官方有限度的合作，我们可以获取一些内部信息，提升在星港的合法性，甚至接触到更高层面的资源。”
当然，与虎谋皮，需要极高的技巧和实力作为后盾。
接下来的几天，林珩减少了外出，专注于研究新获得的公会资料，并利用贡献度兑换了几种关于能量护盾优化和材料强化的非核心技术，开始对“破晓号”进行新一轮的、不那么显眼但实用性极强的升级。
同时，他也让李星通过霍恩公司等渠道，低调地收集关于“异常现象调查科”和瓦奥莱特中尉的信息。反馈回来的情报显示，调查科在联盟内部地位特殊，权力不小，专门处理各种诡异事件，其成员多是精英，而瓦奥莱特虽然年轻，但以作风强硬、能力出众着称，破获过几起棘手的案子。
就在林珩考虑是否要主动接触一些其他势力以平衡来自官方的压力时，一个意外的访客再次登门。
这次来的不是官方的人，而是之前在“蓝色螺母”咖啡馆有过一面之缘的莎拉——霍恩公司的安全顾问。
她依旧是一身利落的作战服，但神色比上次见面时轻松了一些。
“林先生，冒昧打扰。”莎拉开门见山，“我这次来，是代表霍恩公司，同时也是受一位朋友的私人委托。”
“请讲。”林珩将她请进舰上的小型会客室。
“公司方面，基兰博士对上次的合作非常满意，希望能再次雇佣‘破晓号’执行一次护卫任务。这次是护送一支考古队前往‘泽塔网状星云’边缘的一处刚发现的先驱者遗迹。报酬会比上次更高。”莎拉说道。
“泽塔网状星云？”林珩回忆着星图，那片星云位于联盟疆域与未知星域的交界处，环境复杂，风险不言而喻。“考古队？是什么背景？”
“是由‘奥古斯都历史与考古基金会’组织的，一个相对中立的学术机构。目标是回收遗迹中的历史文献和数据。”莎拉解释道，“任务周期预计二十标准日。”
林珩没有立刻答应，而是问道：“你刚才说，还有私人委托？”
莎拉点了点头，身体微微前倾，压低了声音：“是的。这位朋友……是‘掘金者’公会的一位资深勘探师，也是我的导师。他遇到了一点麻烦，需要一些‘特殊’的帮助。”
“什么麻烦？”
“他在探索一处位于‘破碎星环’带的小型遗迹时，发现那处遗迹并非无人之地。里面盘踞着一群……‘锈水’掠夺者的残部。他们似乎把那里当成了一个临时据点和中转站。”莎拉语气凝重，“我导师的小队被发现，虽然侥幸逃脱，但他的一位助手被俘了。‘锈水’那群疯子是什么事都干得出来的。”
“破碎星环”带是着名的三不管地带，充斥着星舰残骸、流浪者和各种非法势力。“锈水”掠夺者更是以残忍和破坏欲着称。
“公会或者联盟不管吗？”林珩问道。
“那里超出联盟管辖范围，公会……内部流程繁琐，等救援到位，人可能早就没了。”莎拉摇了摇头，“我导师知道我之前和你合作过，对你评价很高。他认为，要快速、隐秘地解决这种问题，需要像你这样的‘专家’。报酬方面，他愿意用一处未被记录的、富含零素和铱铁矿的小行星坐标来交换。”
零素和铱铁！都是稀缺的战略资源！
林珩沉吟起来。霍恩公司的任务虽然报酬高，但属于常规雇佣。而莎拉导师的私人委托，虽然风险更大，但回报也极其诱人，而且行动更自由，更能锻炼队伍在极端环境下的作战能力。更重要的是，这能让他与公会内部的资深人员搭上线，获取更核心的情报和资源。
“两个任务时间冲突吗？”林珩问道。
“考古队还在筹备，大约十天后出发。如果你同意，我们可以先解决‘破碎星环’的事情，时间上应该来得及。”莎拉眼中闪过一丝期待。
林珩思考了片刻，做出了决定。
“霍恩公司的任务，我接了。”
“至于你导师的委托……”他看向莎拉，“我需要先和你导师见面，详细了解情况，再决定是否出手。”
莎拉脸上露出了如释重负的笑容：“太好了！我这就联系导师。他就在星港，随时可以见面。”
送走莎拉，林珩站在舷窗前，看着星港外璀璨的星河。
官方的关注，公会的任务，私人势力的求助……各种线索和机会开始交织而来。
他如同一块投入水中的石头，激起的涟漪正在不断扩大。
而下一步，是潜入“破碎星环”那片法外之地，从凶残的掠夺者手中救人。这无疑是一次刀尖舔血的冒险，但也是他在这片星海棋局中，积累资本、拓展人脉的关键一步。
棋局，越来越复杂了。
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