林珩站在“破晓号”的舷梯旁，星港人造穹顶投下的苍白光线映照着他沉静的面容。霍恩公司的考古任务与调查科的紧急求助，两条截然不同的道路摆在面前。
考古任务稳妥，风险相对可控，是积累资源和声望的常规途径。
而调查科的“协助”则像是一个深不见底的漩涡，一旦卷入，很可能身不由己。但高风险往往伴随着高回报，尤其是可能接触到联盟内部关于异常现象的核心情报，这对他理解“虚空孳孽”和寻找其他“星环”至关重要。
短暂权衡后，林珩做出了决定。
他首先联系了基兰博士，以“舰船需进行紧急维护，无法按时出发”为由，婉转地请求将考古任务推迟一段时间。基兰虽然有些失望，但表示理解，并愿意等待。
随后，林珩回复了瓦奥莱特中尉，表示自己可以前往调查科详谈。
再次踏入那间简洁而冰冷的询问室，瓦奥莱特中尉似乎早已料到他会来。她依旧穿着笔挺的制服，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。
“林先生，感谢你能前来。”瓦奥莱特开门见山，将一份加密数据板推到林珩面前，“我们长话短说。联盟的一艘科研船‘求知者号’，在‘赛拉弗裂隙’附近星域进行常规勘探时，与总部失去了联系。”
“赛拉弗裂隙？”林珩回忆着星图，那是一片位于联盟疆域边缘、因远古恒星爆炸形成的巨大虚空裂隙，内部充斥着强烈的辐射风暴和混乱的引力场，是着名的航行禁区。
“是的。失联前，‘求知者号’发回的最后一条信息非常……诡异。”瓦奥莱特点开数据板，一段经过处理的音频播放出来。
起初是舰长急促的汇报：“……发现异常重力井……读数异常……不像是自然现象……等等！检测到强烈的生物质信号！在裂隙内部！这不可能……”
紧接着，通讯被一阵尖锐的、仿佛无数昆虫振翅和嘶鸣混合而成的噪音淹没，其间夹杂着船员模糊的惊叫和某种……沉重的、如同巨物拖行般的声音。最后，通讯彻底中断，只剩下令人不安的静电噪音。
“我们尝试派出救援船，但靠近裂隙边缘时，均受到强烈的能量干扰和不明生物信号袭击，被迫返回。”瓦奥莱特关掉音频，目光锐利地看着林珩，“根据我们掌握的情报，以及你之前在S-12监听站处理能量寄生体的表现，我们认为你的舰船和团队，可能具备应对这种……非传统威胁的能力。”
林珩心中凛然。音频中那诡异的噪音和生物信号，让他再次联想到了“虚空孳孽”。赛拉弗裂隙那种极端环境，确实是滋生扭曲存在的温床。
“调查科希望我做什么？”林珩不动声色地问。
“找到‘求知者号’，查明失联原因。如果可能，回收船上的黑匣子和任何有价值的研究数据。”瓦奥莱特语气严肃，“鉴于任务的特殊性和潜在危险，联盟将为此支付高额报酬，并且……可以为你提供一些官方层面的便利，比如某些管制区域通行许可，或者技术资料库的有限度访问权。”
官方便利！这正是林珩目前急需的！有了联盟的背书，他很多行动都会方便许多。
“任务风险极高。”林珩指出事实，“‘赛拉弗裂隙’本身就是死亡地带，再加上未知的生物威胁……”
“所以我们才会寻求你的‘特殊’帮助。”瓦奥莱特意味深长地说道，“当然，你可以拒绝。但据我们所知，‘求知者号’上携带的部分研究资料，涉及上古文明对高维空间和能量生命的某些猜想，或许……会对你的‘私人研究’有所启发。”
林珩瞳孔微缩。联盟果然对他的技术来源有所猜测，甚至可能隐约察觉到了他与某种高等知识的关联。这番话既是诱惑，也是隐晦的警告和试探。
他沉默了片刻。风险与机遇并存，而且这次似乎触及到了他核心目标的边缘。
“我需要‘求知者号’的详细航行日志、舰船结构图，以及你们掌握的所有关于赛拉弗裂隙近期能量活动的数据。”林珩最终开口道，“另外，任务报酬和承诺的‘便利’，需要签署正式协议。”
瓦奥莱特脸上露出一丝不易察觉的放松：“可以。相关资料和协议草案已经准备好。如果你同意，签署后即可领取。”
半个标准时后，林珩带着一份加密数据包和一份盖有联盟安全理事会印章的临时合作协议，离开了调查科。
协议报酬高达两万信用点，并且授予了他C级情报访问权限（可查阅部分非核心的科技和历史档案）以及前往部分管制星域的临时通行证。
回到“破晓号”，林珩立刻召集核心船员，公布了新的任务。
“这次的目标是‘赛拉弗裂隙’，寻找失踪的联盟科研船‘求知者号’。”他将任务概况和风险直言相告，“那里环境极端，并且可能存在未知的生物威胁。任务危险性极高，自愿原则。”
舰桥内一片寂静。无论是“裂隙”的名号还是那诡异的通讯录音，都让众人感到了沉重的压力。
雷克第一个站出来：“头儿，你去哪儿，我去哪儿！”
“算我一个！”李星也紧接着表态。
其他船员经过短暂的沉默后，也纷纷表示愿意追随。一次次并肩作战的经历，已经让他们对林珩建立了深厚的信任。
“很好。”林珩目光扫过众人，“这次任务不同以往，我们将直面未知。所有人，检查装备，进行针对性训练。‘破晓号’进行全面战备升级，优先强化护盾和传感器抗干扰能力。”
他看向窗外的星空，眼神深邃。
赛拉弗裂隙……那里等待着他的，会是另一个S-12监听站般的噩梦，还是揭开更深层真相的钥匙？
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