隐藏在设备内部的能量过载程序被远程引爆！
没有震耳欲聋的爆炸，但一股无形的、强大的灵能干扰混合着高频电磁脉冲，以那几台设备为中心，瞬间席卷了整个“荆棘号”！
舰桥内，正在听取手下汇报交易情况的“毒刺”，只感觉脑袋像是被针扎般剧痛，眼前所有的屏幕瞬间雪花一片，灯光疯狂闪烁，各种警报乱响成一团！引擎熄火，武器系统离线，通讯中断……整艘船在短短几秒钟内变成了一堆漂浮在码头边的废铁！
“怎么回事？！发生了什么？！”“毒刺”捂着刺痛的头，惊恐地咆哮，但没有任何人能够回答他。所有的电子设备都已失灵。
几乎在“荆棘号”瘫痪的同一时间，刺耳的联盟巡逻队警报声由远及近！数艘涂装着联盟徽记的高速巡逻艇，在瓦奥莱特中尉的亲自指挥下，如同神兵天降，迅速包围了“腐烂锚地”，直扑“荆棘号”！
“里面的人听着！你们涉嫌多起抢劫、破坏及威胁联盟合作企业！立刻放弃抵抗，出舰接受逮捕！”瓦奥莱特冰冷的声音通过高功率扩音器传来。
“毒刺”和他手下们彻底慌了神！他们想反抗，但武器系统无法使用；想启动引擎逃跑，引擎毫无反应；就连想销毁船上的犯罪证据，都因为系统瘫痪而做不到！
他们如同瓮中之鳖，只能眼睁睁看着联盟士兵强行登舰，将他们一个个铐起来押走。
整个过程干净利落，没有发生任何交火。
远处，停泊在安全区域的“破晓号”舰桥上，林珩平静地看着这一切。他提前将“黑帆”的据点信息和“毒刺”的犯罪证据（通过莎拉的情报网收集）匿名提供给了瓦奥莱特，并“预测”了“荆棘号”可能会因“设备故障”而暂时瘫痪。
瓦奥莱特心领神会，立刻调集人手，布下了这个天罗地网。
这是一次完美的借刀杀人。林珩没有亲自出手，避免了与“黑帆”的直接火并和在星港动武的麻烦，却借助联盟官方的力量，狠狠地打击了对手，拔掉了这颗毒牙，并且卖给了瓦奥莱特一个人情（送上门的功劳）。
消息很快传开，在星港底层势力中引起了不小的震动。“黑帆”三头目之一在自家老巢被联盟一锅端，这让许多觊觎林珩和霍恩公司的宵小之徒心生寒意，意识到这个来自边缘星系的家伙不仅手段狠辣，背景似乎也深不可测。
“干得漂亮！”基兰博士得知消息后，兴奋地联系林珩，“这下看谁还敢打我们考古队的主意！林先生，设备我们重新采购，考古队随时可以出发！”
隐患已除，通往泽塔网状星云的道路似乎变得顺畅起来。
然而，就在林珩准备再次踏上征程的前夜，他接到了一个意想不到的、经过多重加密的通讯请求。来源未知，加密等级极高。
林珩沉吟片刻，接通了通讯。
一个经过处理的、分辨不出男女的电子合成音传了出来：
“林珩。‘基石’的持有者。”
林珩心中巨震，瞳孔骤然收缩！这是他最大的秘密！对方竟然一口道破！
“不必惊讶。”合成音继续说道，“星环之间，自有感应。尤其是当某个环的持有者，过于……活跃的时候。”
果然是其他星环的持有者！林珩强迫自己冷静下来，沉声问道：“你是谁？想做什么？”
“我是谁并不重要。”合成音毫无波澜，“重要的是，你正在玩一场危险的游戏。你以为你是在下棋，却不知自己也可能只是棋盘上的一枚棋子。”
“你指的是什么？”
“联盟，公会，甚至你遇到的‘虚空孳孽’……都不过是更大图景中的一部分。”合成音意味深长地说道，“纪元轮回的齿轮已经开始转动，‘清算者’的目光终将投向这里。在你拥有足够的力量之前，过早地暴露在聚光灯下，并非明智之举。”
对方似乎知道很多内情！
“你到底想说什么？”林珩追问。
“只是一个善意的提醒，或者说……来自潜在竞争者的警告。”合成音说道，“泽塔星云的遗迹，水很深。你好自为之。”
通讯戛然而断，没有留下任何追踪痕迹。
林珩站在原地，久久不语。
其他星环持有者的出现，证实了他的猜测，也带来了更大的压力。对方是敌是友？其警告是真心还是误导？
泽塔星云的遗迹，似乎隐藏着更深的秘密。
他走到舷窗前，望着窗外无垠的星海。
棋局越来越复杂了。他不再是一个孤独的棋手，其他的执棋者已经开始落子。而棋盘本身，似乎也笼罩在名为“纪元轮回”的巨大阴影之下。
但无论如何，他都不会停止前进。
“破晓号”已经准备就绪，船员们士气高昂。
下一步，泽塔网状星云！
他倒要看看，那片位于文明边缘的星域，究竟隐藏着怎样的秘密，又能让这盘星海棋局，走向何方。
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