穿过光门的瞬间，熟悉的维度穿梭阻滞感再次传来，但这一次带着一种空间被强行撕裂的不稳定感。当“曙光号”重新稳定下来时，已经置身于一个截然不同的环境。
这里是一片死寂的小行星带，中央悬浮着一座巨大的、如同破损钟楼般的石质建筑，正是星图标注的“守望者前哨”。它古老而残破，表面布满了陨石撞击的痕迹和能量武器留下的焦黑，许多结构已经崩塌，只有主体框架依旧顽强地屹立在这片宇宙坟场中。远处，一颗濒死的红巨星散发着黯淡的光芒，将一切都染上了一层不详的暗红色。
“确认位置，已脱离初始之地维度，位于……未知星域。”莎拉快速分析着星图，脸色微变，“我们被传送到了至少五千光年外！这个前哨的传送功能很不稳定。”
“外部环境稳定，无即时威胁。”李星检查着舰船状态，“引擎过载，需要紧急维修。刚才最后那一击差点让我们瘫痪。”
林珩点了点头，心有余悸。那道暗影光束的力量层次极高，绝非寻常势力。他强压下脑海中翻腾的“源点工厂”结构图和身体的不适，下令道：“雷克，放出探测器，警戒周边。李星，抓紧时间维修。莎拉，第七，我们进去看看，这里或许有离开的线索，或者……更多的答案。”
留下雷克和大部分船员维修舰船、保持警戒，林珩、莎拉和第七乘坐小型穿梭艇，进入了那座残破的守望者前哨。
内部比外面看起来更加残破。巨大的厅堂内布满尘埃和碎砾，许多通道都被坍塌的巨石堵塞。空气（或者说，前哨内维持的人造大气）冰冷而稀薄，带着一股金属和臭氧混合的陈旧气味。墙壁上偶尔能看到一些模糊的壁画和无法辨认的铭文，风格与回响之厅类似，但更加粗犷、古老。
他们沿着尚且完好的主通道深入，来到了一个相对完整的圆形大厅。大厅中央，有一个类似回响之厅的小型信息终端，但已经严重损坏，只有零星的电弧在断裂的线路间跳跃。
“终端损坏度超过90%，无法直接读取信息。”第七扫描后得出结论。
莎拉不死心，仔细检查着终端基座和周围墙壁，突然，她在基座下方发现了一块半埋在地下的、相对完好的金属板，上面刻满了密集的、与星环纹路有些相似的符号。
“这些符号……是一种非常古老的通用语变体！”莎拉凭借其语言学知识，艰难地辨认着，“大意是……‘守望者日志，最终纪元，第七千四百循环……’”
她继续解读，脸色逐渐变得苍白：“……‘平衡协议已彻底失控，净化者（Purifier，疑似指清算者）不再响应创造者指令，转为无差别收割……源点工厂（Source Point Factory）成为死亡熔炉……我们试图关闭它，但失败了……幸存者分散，携带‘火种’（Seeds of Fire, 可能指星环）逃离，等待重启之机……此哨所即将自毁，坐标……发送至……生命信号强烈的边缘星域……愿后来者……延续……’”
日志到此戛然而止，似乎记录者是在极度仓促和危险的情况下留下的。
这块金属板，印证了他们在回响之厅获取的信息！“清算者”果然是造物失控的产物，而星环，就是对抗它的“火种”！
“看来，我们就是他们等待的‘后来者’。”林珩深吸一口气，感觉肩上的担子又重了几分。
就在这时，第七突然发出警报：【检测到微弱的、规律性的深空信号，正在重复广播。信号源……来自我们来的方向，编码方式与金属板记录末尾提到的‘坐标发送’协议高度相似。】
“是这座前哨站在自毁前发出的最后信息！”莎拉立刻明白过来，“它把初始之地的坐标，或者相关的警告，发送出去了！难怪会有那么多势力找到那里！”
一切都联系起来了。这座前哨的绝望之举，在无数年后，引来了各方势力，也最终引导着星环的持有者们，一步步接近真相。
然而，还没等他们消化完这些信息，雷克的紧急通讯接了进来，语气焦急：
“舰长！维修刚进行到一半，探测器发现一支不明舰队正在快速接近！不是理事会风格，也不是虫子！识别……识别不出来！但能量读数很高！”
林珩心中一凛。是敌是友？是收到了前哨信号的其他“后来者”，还是……一直在暗中窥伺的、发射了那道暗影光束的势力？
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