林珩等人迅速返回“曙光号”。舰船外部装甲尚未完全修复，引擎过载保护刚刚解除，战斗力并未恢复到最佳状态。
传感器屏幕上，那支不明舰队已经清晰可见。数量约为十艘，舰体修长，覆盖着哑光黑色装甲，外形如同某种深海掠食鱼类，悄无声息地在星尘间滑行，散发着一种与理事会截然不同的、更加阴冷诡秘的气息。
“他们减速了，停在警戒距离外。”莎拉紧盯着数据，“没有主动扫描，也没有武器预热迹象……像是在观察我们。”
【舰船设计风格未录入数据库。能量特征隐匿性极强，科技水平评估：极高。】第七补充道，【与初始之地外发动偷袭的黑色舰船相似度87.2%。】
是它们！那些潜伏的第三方势力！
就在“曙光号”全员紧张戒备，准备应对可能的攻击时，对方旗舰发来了一道极其简洁、经过多重加密的通讯请求。
林珩沉吟片刻，示意接通。
通讯屏幕上没有影像，只有一个经过处理的、非男非女的电子合成音：
“星环议会。交出‘指引’，可安全离开。”
声音冰冷，不带任何感情，却透着一种不容置疑的强势。
果然是为了初始之地的收获而来！
“我们不知道什么‘指引’。”林珩冷静地回应，试图周旋。
“谎言。”合成音毫无波动，“三环共鸣的烙印波动无法完全掩盖。交出档案馆获取的信息，这是最后通牒。”
对方显然有某种探测星环力量或信息烙印的手段！
林珩眼神一冷：“如果我说不呢？”
“那么，‘清理’程序启动。”合成音依旧平淡，仿佛在陈述一个既定事实。
话音刚落，那十艘黑色舰船的能量读数瞬间飙升！它们并未像理事会那样展开炮击阵型，而是如同鬼魅般散开，以一种违反常规动力学的轨迹，从不同角度悄无声息地逼近，舰首亮起了幽紫色的、令人不安的能量光芒。
“准备战斗！”林珩大喝，“敌人很诡异，不要被常规战术束缚！”
战斗瞬间爆发！这些黑色舰船的攻击方式极其刁钻，它们发射的幽紫能量束似乎带有某种空间腐蚀特性，能削弱甚至无视一部分护盾防御，直接侵蚀舰体结构。而且它们的机动性高得离谱，如同阴影中的刺客，一击即走，绝不恋战。
“曙光号”虽然凭借三环之力的远程加持和林珩 newfound 的秩序应用，勉强支撑，但在对方诡异的技术和默契的配合下，依旧显得左支右绌， newly repaired 的装甲上再次添上新的伤痕。
“这样下去不行！”雷克怒吼着，用主炮逼退了一艘试图贴近的敌舰，“他们的技术太克制我们了！”
林珩眉头紧锁，脑海中飞速思考着对策。硬拼显然不利，必须想办法突围！
就在这时，莎拉突然喊道：“接收到一道熟悉的广域识别信号！是……是深空联盟的舰队识别码！正在快速接近！”
众人皆是一愣。只见远处星域，一支由二十余艘战舰组成的、涂装着深空联盟徽记的舰队，正气势汹汹地朝着交战空域驶来！为首的一艘重型巡洋舰的通讯接了进来，屏幕上出现了瓦奥莱特中尉那张英气逼人的脸。
“林珩议长，看来你们遇到了点麻烦？”瓦奥莱特嘴角带着一丝若有若无的笑意，“联盟议会刚刚通过决议，正式与星环议会建立‘有限军事合作’关系。作为盟友，我们觉得有必要确保你们……安全回家。”
她的目光扫过那些黑色舰船，眼神锐利：“这些藏头露尾的家伙，就交给我们来处理吧。联盟的新式战舰，正好需要一些实战数据。”
显然，初始之地的事件和星环议会展现出的价值，终于让深空联盟内部做出了抉择！
随着瓦奥莱特一声令下，联盟舰队如同猛虎出闸，加入了战团。他们的战术风格与黑色舰船截然不同，更加堂堂正正，火力凶猛，瞬间就扭转了战局。
那些黑色舰船见势不妙，也不再纠缠，如同来时一样诡秘，迅速脱离战斗，消失在深邃的星空中，仿佛从未出现过。
“多谢援手，瓦奥莱特中尉。”林珩松了口气，真诚致谢。
“互惠互利而已。”瓦奥莱特摆摆手，“理事会这次吃了大亏，虫族也损失惨重，星海格局要变了。议会带着‘指引’安全返回，对我们联盟更有利。走吧，我们护送你们一程。”
有了深空联盟舰队的护送，归途终于变得顺畅。
林珩站在舰桥，望着舷窗外护航的联盟战舰，心中明了。万邦归流，已不再是理想。初始之地的真相、三环的指引、以及各方势力因此做出的选择，正如同巨大的漩涡，将整个星海文明，都卷向了一个无法预知的未来。而他的星环议会，正是这个漩涡的中心。
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