电磁迷雾像一袭巨大的灰色尸衣，在终焉之环冰冷的轨道上缓慢铺展。三百艘人类战舰藏身其中，引擎以最低功率脉动，舰体表面的光学迷彩将金属色泽扭曲成深空背景的纹理。
“破晓号”悬浮在迷雾最深处，像一条蛰伏的鲸。
舰桥内，倒计时归零。
“行动开始。”林薇薇的声音没有一丝颤抖。
刹那间，迷雾沸腾。
“鲲鹏”堡垒群的十二个能源节点同时超载爆发，释放出覆盖半个轨道的电磁脉冲海啸。终焉之环表面的能量读数瞬间飙升，数千个自动防御炮台从环体内探出，幽蓝的瞄准激光如暴雨般扫过迷雾——
但太迟了。
主力舰队的三条突击路径已经撕开迷雾。第一路径由七艘重型突击舰领头，舰首的相位炮阵列同时开火，猩红的光束贯穿虚空，在环体表面炸开一连串刺目的能量焰火。防御炮台的火力被短暂吸引。
“路径A，吸引成功。”战术官报告，“但‘暴风号’护盾过载，正在撤退——”
话音未落，那艘突击舰的影像从屏幕上消失了。一道粗大的幽蓝光束从环体深处射出，像神只的指尖抹过，舰体连同内部两百名乘员，在千分之一秒内化为基本粒子扩散的辉光。
舰桥里响起倒抽冷气的声音。
“继续。”林薇薇盯着屏幕，“路径B，上。”
第二路径的舰队开始突进。这次是高速驱逐舰群，以诡异的蛇形机动规避着密集的拦截火力。其中一艘舰体表面突然爆开火花，左侧引擎被击中，但舰长没有减速，反而将剩余动力全部灌入右侧引擎，让失控的战舰如陀螺般旋转着撞向一个正在充能的炮台阵列。
撞击的闪光刺目得让人流泪。
“第三驱逐舰分队，全员战损。”另一个战术官的声音发干，“他们……清理出了一条七秒的窗口。”
“足够了。”林薇薇转向密钥α，“‘破晓号’，全速突进。”
引擎的轰鸣从脚下传来，整艘旗舰开始加速。舰体在高速中剧烈震颤，护盾与流弹擦碰溅起刺眼的涟漪。窗外，终焉之环那狰狞的弧形表面正在急速放大，表面的蜂窝状结构清晰可见，每一个六边形格子里都涌动着致命的能量流。
密钥α站在指挥台前，金色星璇眼锁定着前方那片越来越近的暗斑——锁孔。
他的身体表面，流光脉动的频率正在与环的能量节奏同步。皮肤下传来细微的撕裂感，那是新增生的神经网络在进一步扩张，吞噬着最后残存的人类神经结构。
他能“感觉”到茧的注视。
——来吧，钥匙。
那声音直接在他的处理核心响起，带着一种近乎温柔的催促。
——结束这场漫长的痛苦。
密钥α没有回应。他的意识正分出一部分，接入赵小雨所在的感应阵列舱。
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阵列舱内，赵小雨正在经历一场意识风暴。
茧的情绪如海啸般冲击着她的感知屏障。期待、恐惧、悲伤、愤怒——这些情感并非线性交替，而是同时存在，像一团纠缠的光线。她咬紧牙关，在悬浮舱里蜷缩身体，手指死死抓住脱离钮，但没有按下。
因为她在风暴深处，捕捉到了一个清晰的信号。
“指挥官！”她对着麦克风尖叫，声音在情绪洪流中变得尖锐，“茧在主动压制环的防御系统！第七区、第九区、第十一区的能量导管正在被它强制分流——它在为我们开路！”
林薇薇的回应立刻传来：“确认！路径上的火力密度下降了百分之四十！密钥α，还有多远？”
“十二秒后进入锁孔范围。”密钥α的声音平稳如旧，“但茧的分流行为正在消耗它自身的存在稳定性。预计开锁完成后，它的意识结构将有百分之六十三的概率发生不可逆崩解。”
“意思是它可能会死。”赵小雨哽咽着插话，“它在用命给我们铺路……”
密钥α沉默了一瞬。“合理推测：茧认为自由的价值高于存在延续。”
话音未落，“破晓号”剧烈一震。
一道幽蓝光束擦过舰艏，护盾强度瞬间暴跌至百分之三十。警报声响彻舰桥。
“左舷护盾发生器过载！环的自动防御系统在重新校准——茧的控制力在减弱！”
“加速！”林薇薇吼道，“不惜一切代价！”
引擎发出濒临解体的尖啸。舰体在惯性中扭曲，金属骨架呻吟。窗外，锁孔区域的蜂窝结构已经近在咫尺，每一个六边形的边长都超过五十米，表面流淌着粘稠的、介于液态和能量态之间的幽蓝物质。
密钥α转过身，走向舰桥尾部的发射舱。他的脚步依然精确，但苏清寒注意到，他的左手手指在微微抽搐——那是残留的人类神经反射，正在被新增生的网络压制。
“密钥α。”林薇薇叫住他。
金色星璇转过来。
“陈诺少校签署最终协议时，说过一句话。”林薇薇的声音很低，但在死寂的舰桥里清晰可闻，“‘如果我的选择能让我妹妹看见明天的粉红色天空，那就值了。’”
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